．鬼烧」的紫炎如漩涡般朝天猛窜，将存在于上空的一切燃烧殆尽。
即使上头的人是我也不例外。
「呀啊啊啊啊啊──！」
随著一声让我重新体认到自己是女人的哀号，我重重地朝地面──
噗咻！
──没有摔下去。
他一把接住了下坠的我，将我整个人抱在手上。
火焰并未像葬送哥布林那时一样把我烧尽，马上就消散了。虽然多少受了点烧伤，但都是药水能立刻治愈的程度。
他还是手下留情了吗……
即使如此，这也不能当作藉口。
「看就知道你根本没胜算。简直有勇无谋。」
嘴巴上这么说的他，在放下我之后，仍替我拾起了落在地上的剑。
既然剑已入鞘，我唯有承认一途。
「是我彻底输了。」
「胜者──八神．庵！」
何等高强的实力呀，完全深不见底。
我今天见识到的冰山一角，究竟只是他能耐的几分之一而已呢？
我无法推算……
然而，胸口却满是豁然的感觉。
因为我让他用上火焰了。
冠军及亚军的颁奖典礼，以及勇者的认定仪式就要开始了。
他与我两个人一起站在斗技场的贵宾席附近。
与我的比赛结束后，他立刻想打道回府。我虽努力百般安抚留人，却也差不多快到极限了。
对他而言，来参加比武大会纯粹只是打发时间，勇者认定仪式什么的本来就无关紧要。既然比赛比完了，他便没有义务留在现场。
也不知是否我这份焦急感动上天，坐在贵宾席的艾萨加公总算起身了。
我还以为认定仪式也会由米多公世子主持，看来是我多心。公世子依旧坐在贵宾席，显得满脸乏味，摆明就是一副扫兴的表情。恐怕当晋级决赛的人是他跟我──吟游诗人与公国骑士──的瞬间，这场大会在公世子心中便已经可有可无了吧。
艾萨加公向前跨出一步，以不符合年纪的硬朗嗓音高声宣言。
「能以吟游诗人一职奋战至此实属了得，值得赞许。你是本届比武大会之冠军，在此认定你为新的勇者，务必奉献其力，前往讨伐月蚀之日诞生的魔王。朕在此保证，今后一年间，凡探索魔王必要之所有费用都将由公国负担，并在成功讨伐魔王之际，赐予勇者希冀之一切报酬。作为其证明，现在将赠予勇者只有公国骑士得以允许著装的公国制式披风。」
探索魔王必要之所有费用──说是这么说，但到底哪些范围该归类在必要经费，其实很难判断。上酒场饮食、入住过度奢华的旅舍、以收集情报之名目赠与心仪女性的装饰品，到头来多半是虚实参半的灌水请款单……
每届都有这么多人报名参赛，就是因为这份无止境的权利太过吸引人。根本没有人认真想讨伐魔王，也不觉得自己办得到。
他却──
「冠军跟勇者我都没兴趣，随你们自个儿颁给这女骑士去。」
「庵阁下，你这是──」
这个人会说什么真的是一点都无从预料。纵使真的获胜，我也丝毫不打算行使这种会压迫国库的权利，但反正先默默接受就好了吧。
「真有趣！」
或许是被他这番出乎意料的发言勾起了兴趣，米多公世子一反先前的乏味神情，兴致勃勃地站到艾萨加公身边。
「那份谦虚、那份无欲，在现今这世道绝非随处可见！」
不，那个，他纯粹只是漠不关心跟嫌麻烦而已。
「相较之下，你看看你，亚尔缇娜．维克托利亚斯！」
「是！」
「竟然擅自打破公国骑士不得出场比武大会的内规，你该作何辩解？」
内规……？
骑士团内规根本不存在那种条例，这是不争的事实。要真有违反内规的情形，何必还让我一路打到决赛，中途强制我退场，或是报名参赛时直接驳回即可。既然贵为公世子，这点小事根本轻而易举吧。
「恕我僭越──」
「也罢，本次特别不予追究。就当你为今后的公国骑士拓出了参赛之道吧。」
刻意谎编不存在的内规贬低我，再赦免我展现自己的度量，就只是为了满足自己的虚荣心，把我拿去当踏板。简直令我想吐。
「堂堂公国骑士却败给一位吟游诗人，这又是怎么回事？能请你提出合理说明吗？倘若我国骑士当真如此弱不禁风，那可得即刻设法改善才行。」
会落败单纯就是我个人的能耐及不上他。
是我想得太天真了……
我纯粹是抱著「只要能和他交手即可」的想法，报名出场参赛，丝毫没想过这个行动的结果会带来怎样的影响。
「听过井底之蛙这句谚语吗？」
代替怎么烦