「『漂泊的武斗派吟游诗人』──八神．庵！」
观众席响起一片欢呼。一路打下来的结果，现场已经没有半个人认为这吟游诗人只是运气好蒙到的，反而满心期待这次他会让大伙见识到什么样的战斗。
他大概也懒得再装了，这会儿直接把乐器摆在待机处。
「要对上的是『艾萨加公国骑士团首席美少女骑士』──亚尔缇娜．维克托利亚斯！」
哪还有什么首不首席？骑士团就只有我一位女性而已。至于美少女，我已经连纠正的意愿都没了。
只限这场决赛，两位参赛者的称号都被添上了多余的东西，八成是司仪在恶搞吧。不过观众席的气氛也因此被炒得火热。
吟游诗人对公国骑士。
听到这种组合，论谁都肯定百思不得其解──到底要出什么状况，才会让决赛演变成这样的对决？
「庵阁下，你果然很强呢。」
「瞧你这口气，还在怀疑我是魔王吗？」
「怎么可能？出手救我一命的人才不会是什么魔王呢。然而，那和这场比赛是两回事。」
他略显纳闷地歪著头。
你想说什么──看得出来他是这个意思。
「我这一○年来始终为剑而活，总是抱著想与强者一较高下的意志，走在剑之道上。就算是成了骑士的现在，这种心情依旧丝毫未减。」
我也认为这时候的自己有点太多话了。
可是我感觉他的嘴角似乎有一丝丝上扬。
「即使要取笑我是个麻烦的女人也无妨，但我就是想亲身感受一下你的强悍。」
说实话，我对于比自己弱的男性一点兴趣也没有。
生为女儿身还立志当骑士，就是这样才走错人生路的──也曾有人这样笑我。
纵使如此，我对于选择在此和他对峙的生存之道，仍丝毫不感后悔。
「让我们堂堂正正一决胜负吧！」
「那么，决赛正式开始！」
告知大会最后一场比赛开始的钟声响起了。
在我的脑海中，斗技场的一切细节，就连地面的凹凸都刻划得钜细靡遗。
利用这些资讯，我便能在与他交战时取得战略上的优势，进而构筑起战术性胜利，亦即透过招式与招式的交锋取胜。
这并不卑鄙，毕竟战斗并不总是发生在自己所熟知的环境，活用地利亦属于兵法的一环──骑士团长最喜欢把这句话挂在嘴巴上。
我拉开足够的距离，拔出收在鞘中的变形剑。
这把剑并非在北方侦察任务时使用的官方制品，而是在我升格为正骑士时，骑士团长亲自赠与的利剑。由于魔力抗性特高，故可赋予魔法效果，藉此强化属性。不如说，与魔法使并肩作战才是这把剑运用的前提。
不过，这次的比赛是一对一，能依靠的纯粹只有自己的力量。
就算这样，那也足够了。
挑起战端的人是他。
他以「甲．蛇避」向我拉近了距离。
我将架于下段的剑全力往后拉，随后一鼓作气朝上段劈斩。
这是他还没见识过的招。
「去吧，『苍蓝风暴』！」
剑速非比寻常产生的冲击波，边削掘地面边前进。
空气密度落差导致光线折射，令冲击波看来像是蓝色的，是以在不知不觉间得到此名。
这是让我能在他逼近之前率先迎击，也就是远距攻击类型的招式。
拳对剑。
肯定多数观众都觉得持有武器的我比较占优势。
会这样想很正常，毕竟谁也不晓得──
他其实也跟我一样有远距攻击可用，也就是火焰。
当然，熟知如何应对魔法攻击的我，有自信能够对抗他的招式。
但若因此抱持先观察战况再伺机而动的温吞想法，是赢不了他的。
一旦没做好得凭第一击就打倒他的心理准备，落败的将会是我。
以他为对手，绝不能保留任何实力。
「没用！」
他直到冲击波几乎快命中的最后一刻才向前闪避，顺势扑入我的怀中。
接著施展爪击，大手戳进我的胸脯，一口气反向挖开。
「少碍事！」
我就这么被他轻而易举地摔飞出去，撞向了地面。
当时我还无法理解到底发生了什么事，后来才知道这似乎是一招名为「逆剥」的投技。
我低头望向胸前，发现板甲被撕裂出一道掌形缺痕。
徒手撕裂板甲……？
要是没穿防具，他的爪击肯定已刺进胸膛。