了。
「那么，请你带上这个吧。」
我把抱著的乐器交给他。
即使只是作作样子，只要以吟游诗人的身分出场，报名起来便简单多了。说是这么说，毕竟有我这个骑士推荐，根本不可能被拒绝参赛就是了。
「吟游诗人参加比武大会？」
「没问题的。大会任何人都能参赛呀。」
× × ×
参加本届比武大会总数六四名参赛者，正杂乱无章地在斗技场上排成一团，我跟他也不例外。大略环顾四周，除了我之外没看到任何骑士。
理由很简单，因为公国骑士有著不参加比武大会的不成文规定，所以我现在多少被人投以奇异的眼光也是合情合理的。话虽如此，这可是为了让他出场而立下的约定，遭人白眼这点小事我早有觉悟。
况且……我还有另一个非出场不可的理由。
那就是──当我正怀著这个想法，转头观望他时，时刻来到了正午。设置于斗技场的大时钟顿时敲响，现场即将宣布大会开幕前的训辞。
若按照惯例，训辞一向是交由艾萨加公国君主楠柏克．艾萨加公负责。但今年有别于以往，从坐在贵宾席的艾萨加公身旁，公世子米多．艾萨加殿下向前跨出了一步。
米多公世子是在艾萨加公年逾四○才出世的，所以年龄应该……记得是刚满二○岁，直到去年为止都在邻国希加兹米国留学，除了增广见闻外，还学到了最先进的政治学与经济学，归国后便作为艾萨加公的得力助手，出席各种公务场合。
我身为公国骑士的立场，也曾几度担任公世子的剑术练习对象或议论辩驳对手，可惜我们似乎合不来。其他骑士曾告诉我，应该多学点能讨人家欢心的言行举止，偏偏这实在不是那么容易。恐怕过几天，我今天出场参赛的事也会被说上几句闲话吧。一点都不难想像。
「我乃艾萨加公国公世子──米多．艾萨加！尽管本次大会距离月蚀不过数天，感谢诸位参赛者仍踊跃聚集于此。对我而言，这也是第一次参与选拔勇者的比武大会，因此相当期待诸位的奋斗。请透过这一战尽情展现平日锻练的成果吧！」
语毕，众人齐声欢呼。
公世子不仅辩才无碍，又精通诱导群众心理的方法，外表我认为也算上相，完美得几乎让人想挑毛病都嫌麻烦。到这个地步，我都不禁觉得是不是想保持距离的自己比较古怪了。
半长不短的训辞结束后，总算来到宣布大会开幕的时刻。
「现在，就由我代替父王楠柏克．艾萨加，在此宣布大会开始！赛制采胜者晋级的淘汰赛！待六三回赛程结束，便认定最终胜利者为艾萨加公国公认的勇者！」
第一回合战终于展开。
他被分派到第一组第一赛，我则是第二组第一赛。换句话说，我想和他对战的话，双方都必须晋级到决胜战才行。
我当然有自信能晋级，但他又如何呢？在北方森林及包包多少见识过他能耐的我，虽然无法想像他败下阵来的模样，只是这个世界应该仍存在著未知的强豪，凡事没有绝对。
直到和我对峙为止，希望他都能保持常胜不败。
因为──想和他交手，就是我参加这次比武大会的另一个理由。
第一组第一赛的出赛者是──
「『漂泊的吟游诗人』──八神．庵！」
司仪高声唱出他的名字。
这个称号是报名参赛时我帮他取的。由于职业采自行申告制，随便冠些名号也不会出什么大问题。
会场内因吟游诗人的登场显得议论纷纷。
那也是当然的。毕竟一般而言，吟游诗人总被视为无力作战的非战斗职。
我无意间望向贵宾席，便看到露出一脸鄙视笑容的米多公世子，正与艾萨加公交头接耳。反正八成是在讲些「区区吟游诗人还这么不知天高地厚」之类的风凉话吧。
就是这种地方，让我觉得自己没办法对公世子产生好感。
我真的不善于面对表里不一的人。
相较之下……抱著这种思绪望向他的我，突然因眼前造化弄人的光景，震撼到难掩惊愕之情。要说这是命运，倒是有点太夸张了。
「『无敌无败无比无情无二无慈悲无道无赖的铁球破坏王』──裘．可汉！」
他的对战对手，亦即司仪现在唱了这么长一串名字的对象，是昨晚在包包和他起冲突的吟游诗人一行人之一──巨汉。
与当时唯一不同的是，巨汉右手多握了一颗接有锁炼的巨大铁球，不知道是不是为了这场比武大会准备的？巨汉将这颗与自个儿肚腩差不多大的铁球，轻而易举地拎到肩膀上扛著，眯起眼睛笑道：
「喂，红毛鬼，命运真会作弄人对吧？」
「……」
「今天保证会把你教训到没藉口可找，觉悟吧。」
「……」
「要知道，在那小家子气的店里，我的实力可是连万分之一都没法发挥啊！」
「……」
「啊？我说，你该不会要用那把琴当武器吧？尽管用尽管用，这规则允许的嘛。」
「……」
「相对的，我呢……也要用上这个爱用的铁