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重整心情后，我再度向他开口确认。不过我其实几乎已经肯定──他绝对会参加这场比武大会。
因为他虽然顽固地不发一语，却也找不出其他的理由，会让他一路朝史维塔城持续迈出脚步。
× × ×
不一会儿，我们抵达了设于城内的斗技场角落。
看，我就说吧──我差点忍不住向他这样逞威风。
此处城墙乃以石材堆砌而成，经过裁切的石材将城壁堆叠得紧密而平整。斗技场的大门开在城墙上，已有大批人潮聚集在门口。包含志在当官的剑士、没没无闻的魔法使、野心勃勃的冒险者，或是尚无称号但对身手自信满满的人，以及观众和一窝蜂凑热闹的家伙。毕竟任何人都能报名出场这场比武大会。
理所当然，自我表现欲强烈的人大肆涌进，将现场挤得水泄不通。已经有不少小规模战斗四处勃发，可以看到昨晚在包包打赌今天是否会举办大会的人也参杂其中。
「要报名参赛就往这边走。」
这次由我走在前头领路。
这里也是骑士与士兵平日锻炼的场所，哪些区域会作何种用途，我已经熟到不能再熟。
「事实上，这项比武大会对于艾萨加公国而言，有著非常特别的意义。」
不出所料，勾起他的兴趣了。
无法用视线催促我继续讲下去的他主动开了口：
「是怎么回事？」
「还记得那则寓言吗？提到魔王将于月蚀之日诞生的──」
「那个鬼话连篇吗。」
「所以在发生月蚀后，公国就会召开比武大会，藉此决定讨伐魔王的勇者。」
耳边不再听见他的行进声，似乎是停下脚步了。
回头一望，他那不知第几次出现的傻眼表情便出现在眼前。
「要是每次月蚀就有魔王诞生，这世界早就毁灭不只一遍了吧？」
「就、就是说呀。所以我与庵阁下相遇之后，也稍微有些不同的想法了。」
「现在到底有几个勇者？」
这个问题有著明确的答案可以回应。
「去年没发生月蚀，所以现在从缺。勇者每届任期一年，当期限来临时，称号就会自动消灭。」
他当场掉头。
「我回去了。」
「啊，请等一等！」
我拉住他较短的上衣衣襬大喊：
「我毕竟是拜庵阁下之赐才来得及赶回来参加大会。机会难得，你不考虑一起出场吗？我也会参赛。」
尽管没有半点说服力，但总之先拿自己当祭品，看看能不能留住他。
没想到还真的毫无效果。
「我只是想来打发时间。勇者选拔会？谁有兴致陪你们演这出闹剧？」
我双脚在地面划出的两道沟正越拉越长。他都能把身著板甲的我直接背起来赶路了，要拖著我前进根本是小事一桩。
「别这么说，一下下就好了嘛～～」
什么叫一下下就好啦？我讲这话是怎样？想让人家中途弃权喔？
「你给我听好了，我最讨厌的人种就是军人。要不是为了打发时间，这种挤满了军队的城谁会──」
受到这番话不小冲击的我顿时陷入茫然。
因为我是公国骑士，就是他口中的军人。
回过神来，他已经倒在地面上。
「庵阁下？是谁对你下毒手的！」
「就是你！」
原来是我陷入茫然时，无意间放开了原本紧抓的衣襬，他因此受到无妄之灾罢了。
「那个……我……真是非常对不起。」
我急忙跑到身边想扶他一把，他却撇开我的手，自己站了起来。眼睁睁望著这一切的我，脸上出现的恐怕绝非骑士该有的表情吧。
「我虽然讨厌军人，但不包括你。」
他别开视线，满脸不耐烦地这么说。
就算令他不耐烦，这份瞬间在我心中萌生的感情，到底该如何定义才好呢？要将这份感情化作言语，我的人生历练实在过于不足。唯一明白的，是自己花费一○年所培育，名为骑士的骄傲与威严的铠甲，在他的面前，总是这么轻而易举地被一件件卸除……
「真的吗？不是骗我的吧？」
他依旧不发一语，伸手将我拉了起来。
「那就请你参赛吧。」
「你要一个被怀疑是魔王的人，参加打倒魔王的勇者选拔会？」
「所以才有趣呀。知道这个秘密的只有我们两个人，要陪著演闹剧的反倒是其他众多参赛者呢。」
我也觉得真亏自己能想出这种诡辩。
即使如此，或许我也没说错吧，至少没见他再反驳。看来是勾起他的兴致