件尚有反驳的余地。
「重……重的并不是我，是板甲太重了！」
就在我们这样你一言我一句时，城墙已经接近到得仰头才望得到顶了。
幸好，当时接受卫士盘查的人只有我们。
卫士注意到他一身独特的穿著而打算开口说点什么时，似乎立刻发现了我的存在。
这也是当然的，即使我因为难为情而把头压得再怎么低，他的肩头依旧没有任何遮蔽物能藏住我的脸。
「维克托利亚斯大人？是亚尔缇娜．维克托利亚斯大人吗？」
应卫士之询问，我自他背部朝地面落脚。这次他没再阻止我，反而抓住我的手臂，让刚踏往地面，脚步踉跄的我有所支撑。
「维克托利亚斯大人应该率领新兵前往北方进行侦察任务了才是？怎么会独自归来……呃不，只与这位男士一同归来？」
我可以感觉到在倾听卫士这番发言时，自己已逐渐回复冷静。骑士本分当前，一时的羞耻心何足挂齿。
「侦察队遭到哥布林袭击，已经全军覆没，幸存者只有我一个人。」
卫士露出一脸难以置信的神情，但在反覆观察我满是伤痕的面容及板甲之后，再不情愿也只能接受我的说法。
「天啊……虽说大家原本就为了属魔者恐于月蚀之刻活性化而甚感担忧……」
「知道得这么清楚，为什么还让她远征？」
「这位男士是？」
「是八神．庵阁下。我在生死关头承蒙他出手相助。」
冷静下来一想，其实进城根本不必特地出奇招，只要老实陈述事情经过就好。「他是救命恩人」──这样就够了。
卫士闻言，以双手举起挂在腰间的剑敬礼──这是艾萨加公国独有的敬礼。随后，卫士回答了他的提问：
「维克托利亚斯大人是位矜持有加的骑士，决不会向一般民众夸耀自身的实力。而且还是艾萨加公国唯一的女性骑士，责任感又强，严守人情义理。」
「风评不赖嘛。」
这语调──显然是在挖苦我。
给人如此当面评论，我已经够难为情的了，真希望他别这样落井下石。我很不擅长应付这种由他人言及我个人信条的场面。
「因此，城内无论男女，仰慕维克托利亚斯大人的民众都不在少数。也不难想见会有人因此感到不是滋味，这趟远征恐怕就是这类人士的阴谋……我们内部是这样谣传的。」
「女骑士还真难当嘛。」
说著说著，他把我推给了卫士。
「之后自己看著办。」
他接下来有何打算呢？要是就这么分别，或许今后将再也见不到他了也说不定。纵使雪萨加并非那么大的都市，但贸然乱晃的话，想碰面依旧近乎不可能。一旦就此分头，便无法保证能在他离开公都之前重逢。
「往这条大街直走，右手边就会看到一家名叫『新天地』的旅舍。一楼是我常上门光顾的酒场，应该很好认才对。」
他也是为了求生才会来到这里。
既然如此，没有理由拒绝我的提议──我是这么盘算的。
「请你先在那儿逗留一下。待结束向艾萨加公禀报之后，我就去旅舍找你。」
只见他朝大街一瞥，不发一语地点点头，同时起步离开。
月轮的图样逐渐远去。
我则忽视来自卫士的催促，望向持续缩小的月轮不放。
× × ×
尽管不清楚他是抱著何种思绪采纳我的提议，但他确实沿著大街前进。
各种住宅与店面罗列于石板路的左右两旁，路上满是来往的行人，重要场所更是不乏站岗的警备骑士，强烈表现出公都麻雀虽小，五脏俱全的特色。
即使他向来对与自身无关的事物兴趣缺缺，这会儿似乎也不禁仔细观察了一番。
按他所言，公都的街景似乎「与欧洲的老街很像」，也提到「大概是我那世界的中世或近世水准」，不过我听不懂是什么意思。先暂且不提他是将什么与何种基准相比而做出这种判断，至少我已经告知了他几项讯息──
在南方，「希加兹米国」隔著国境线与公国相接。
公国原本是希加兹米国的一部分，大约二○○年前才独立建国，国龄尚轻。
公国现任君主楠柏克．艾萨加公乃是我们公国骑士与士兵守护的对象。
──诸如此类。
走著走著，他在一个摊位前停下了脚步。
那是某间装饰品店在自家店门口摆桌设成的摊位，上头排满了特卖品。
在天气晴朗的日子，这算是随处可见的光景。
从他身上配戴的时钟、戒指、颈带等配件，我早已猜想他是喜爱这类装饰品的人。只不过，这点并非他停下脚步的理由。
摊位上标示的「特卖品」标语──这串他理应在此首度接触的文字，吸引了他的视线。
「特卖品……」
令人惊讶的是，他竟然看得懂