第二十三卷 球技大会的鬼牌 Singularity.

  另一方面,同一时刻──

  莉雅丝.吉蒙里,来到位于义大利某地之偏乡的农场。在农场──葡萄园里工作的,是一名身高有两米上下,体型壮硕,身穿工作服的男子。

  然而,尽管肉体看似年轻,他却是一名已经八十七岁的年迈老人。老人──瓦斯科.史特拉达一看见莉雅丝,爬满皱纹的脸上便绽开笑容。

  「贵安,瓦斯科.史特拉达大人。」

  「稀客稀客……这不是吉蒙里家的公主吗。近来可好?」

  史特拉达带著莉雅丝来到他隐居的透天别墅,请她在露台上的茶几旁边坐下。

  双方都就座之后,史特拉达便以他的大手拿起茶壶,泡了红茶。

  莉雅丝端起茶杯喝了一口红茶,但立刻说出来意:

  「我今天不是来找您喝茶的。」

  史特拉达在茶几上拄著手托著腮,露出柔和的笑容。

  「这样啊。」

  莉雅丝直截了当地问了:

  「──排名游戏国际大会,您应该知道吧?」

  史特拉达仰望天空。

  「呵呵呵,公主已经是第几组访客了啊……」

  「照这样看来,大人应该是将邀请全数拒绝了吧。考虑到您的遭遇,我也认为这是理所当然的。」

  史特拉达的心愿,是在这里以人类的身分安享天年。莉雅丝也知道这件事。于是,史特拉达故意问莉雅丝:

  「明知道我的想法却还是来到这里……莫非,你有什么说服我的方法吗?我不像赤龙帝小子那么年轻。将生涯奉献给上天的我,认为自己的任务已经结束了。与666之战,正是我的最后战役。」

  确实如此。史特拉达的想法确实是这样没错。

  但是,莉雅丝有别的想法。那是他的真心话吗?他真的毫无留恋吗?

  ──对付666的那场战斗,作为最后战役真的足够吗?

  莉雅丝在对付教会战士们的战斗当中,在他和亚瑟.潘德拉冈的战斗当中,还有在日前他和666的战斗当中,对于瓦斯科.史特拉达的「剑」深深著迷。

  莉雅丝表示:

  「──听说,全盛期的大人,无论是对上堕天使的干部,甚至是最上级恶魔,都能够全数铲除。还听说,您是连魔王也害怕的天之剑。」

  莉雅丝在冥界尽可能打听了瓦斯科.史特拉达的传说。

  一说,他是「教会的暴力装置」。一说,他是「天界的暴行」。一说,他是「梵蒂冈的除恶杀手」。一说,他是「杜兰朵先生」。一说,他是「真正的恶魔」──

  目击这个男人的战斗之后仍然生存下来的恶魔,全都对于当时的景象感到畏惧、战栗,并且如此表示。

  ──不想再次遇见那个男人(恶魔)。

  他们,看见年轻时的瓦斯科.史特拉达,打从心底感到害怕。恶魔称他为「恶魔」。没错,称他为「恶魔」──

  然而,那个「恶魔」即将凋零。即将在这里走上尽头。衷心希望在此结束一生。

  莉雅丝有个最老实的感想。

  ──这样太可惜了吧?她这么觉得。

  史特拉达喝光了自己的红茶,同时说:

  「你是来听我年轻时期的英勇故事……看起来也不像。好了,吉蒙里家的公主。尊贵的魔王之妹啊。你想问我什么?想对我表达什么?」

  莉雅丝──带著认真的表情侃侃而谈:

  「──我的『骑士』木场佑斗,现任的杜兰朵持有者洁诺薇亚,配有奥特克雷尔的伊莉娜,人称稀世天才的曹操,以及圣王剑柯尔布兰的亚瑟.潘德拉冈。在您成为梵蒂冈的干部之后才诞生的这些优异人才──年轻的时候,视战斗为一切的大人您,瓦斯科.史特拉达,不可没有这么想过。」

  莉雅丝站了起来,大声疾呼:

  「──想要和他们战斗。想要以战士的身分,以剑士的身分,倾尽全力与他们一战!」

  莉雅丝表露出她充满热意的激动情绪,如此吶喊。

  听完莉雅丝这么说,史特拉达沉默了好一阵子。

  他仰望著天,表情依然平稳。而莉雅丝只是一直等待著他的答案。

  史特拉达戴起放在茶几一角的草帽,在遮住脸部的上半的状态下,开了口:

  「……恶魔的公主。对于教会信徒而言,接下来我要说的算是禁忌的话语吧。不过,以一介剑士的身分,我确实心有缺憾,希望你能听我说。」

  隔了一拍,史特拉达,人称「天界的暴行」的男人,说了出口:

  「──再晚生个六十年;不,五十年的话,我就能够在如此强者云集的时代尽情享受了吧……要说我心中了无憾事,那就是谎言。和亚瑟.潘德拉冈以剑会剑的时候──我只想著要砍倒他、为什么我无法晚个三十年出生,对他的激情在我心中不断盘旋。」

  听见他终于说出真心话,莉雅丝断然决定执行恶魔的呢喃。

  「如果,我说可以让您变年轻的话,您会怎么做?当然,用的不是恶魔的技术,而是运用上帝的神迹以及异能的手段──」

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