emsp; 只见艾茵眼神诱人地微微张开了樱唇。
「我觉得这种事情对我们来说还太早了一点！」
「……『还太早了』是吗？好吧，看在你已经对我们的未来做好规划的分上，我就稍微让步一下吧。只不过，悠，面对深深爱慕着自己的纯情少女，我觉得你大可展现出更多的男子气概喔？」
「你跟我这个国中生说男子气概也没有用啊！」
「这没有你想像的那么困难啦。比方说，你可以给我一个深情的拥抱。」
「唔唔唔唔。总之就是要我抱你就对了？」
「拥抱可是一种能够确认彼此爱情的行为喔。好，我们现在就来实践一下吧，我命中注定的搭档啊！」
艾茵卸下邀吻的诱惑表情，脸上露出灿烂的爽朗笑容。
只见她将双手大大地摊开，做好了迎接悠拥抱的万全准备。
悠感受着艾茵的乐观开朗，以及无条件包容自己负面性格的宽广心胸，不由得有些犹豫不决了起来。
事情发展到了这一步，自己似乎也只能抱上去了──
就在悠即将下定决心的前一秒钟。
他听到了枪声响起。
而且是复数的枪声。『哒哒哒哒哒哒！』『砰！砰！』连射和单发的枪声，此起彼落地传了过来。
紧接着，是来自伙伴的《情报连结（Comlink）》。
『艾茵姊！悠学长！你们回来了吧！邪异之物出现了。目前市民军的大家正在迎击当中！』
4
漂浮于和歌山湾上的水上租界《那由多》，位于纪伊半岛和四国地区之间的海面上。
或许是托了远离大陆板块的福，直到近期为止，前来袭击水上租界的邪异之物数量都不算太多的样子。
然而，事情在最近的两个月里出现了变化。
拥有飞行能力的带翼邪异之物，以及无视海洋阻隔的水栖邪异之物，开始每个星期都会出现好几次。
水上租界的存在──已被敌方传送据点《时空之门》的城主给认知到了。
狮子座的诗珂露夏丝和旋风的克雅卢达鲁铎。身为《天选的闼婆一族》的他们，是一之濑悠也曾经交手过的大魔术师……
今天被派来的是由半鱼人──正式学名是『merfolk』──所组成的军团。
尽管有着人型的外表，却像是鱼类一样全身都覆满了鳞片。不仅喉咙部位长有鱼鳃，手脚也长着好几片鱼鳍。这样的邪异之物多达两百余只。
半鱼人的性情极度凶暴，而且手里全都拿著作为武器的三叉戟──
作为游泳和潜水的高手，它们毫不费力地从海里登陆了港口。
首先沦为牺牲者的，是在港口工作的码头工人。
半鱼人军团像是猫抓老鼠似地抡起三叉戟，将码头工人一个接一个地刺死在了地上。
而人类一方也不甘引颈就戮，纷纷抄起武器冲上前去应战。
──这些人是市民军的志愿兵。
水上租界的人口有限，不足以维持一支常备军的日常运作。因此就发展出了遇上紧急状况的时候，号召持有武器的一般市民前来支援的模式。
而这些响应出动的市民，也都会获得相应的报酬。
专职从事军务工作的，就只有像志波这样的专任武官。
水上租界能扛住邪异之物的近期攻势，有很大一部分都要归功于市民军的英勇表现。
而这次来袭的是半鱼人军团。
作为敌人的半鱼人没有任何飞行武器。因此从理论上来说，以枪械为主要武器的市民军有着压倒性的优势──可是实际战况却并非如此。
包覆住敌人全身的鳞片奇硬无比，甚至足以直接弹开威力较小的子弹。
「子弹对这些家伙起不了作用！？」
倘若是威力强大的枪械，还勉强有机会击杀掉半鱼人。
比方说大口径的步枪，或是在极近距离下击发的散弹枪。又或者是自动步枪这类能够连射的枪械，也可以瞄准眼球或其他没有鳞片的部位拼命开火，以此达到杀伤半鱼人的效果。然而──
只有小口径手枪或是冷兵器的人就没这么幸运了。
「哇啊啊啊！？」
在三叉戟的戳刺和半鱼人的利齿撕咬之下，市民军的志愿兵一个接一个地倒了下来。
很快地，水上租界的外围区便响起了尖锐的警报声。
……国防海军的护卫舰正好停泊在港口内。
「好像又有邪异之物入侵了！」
「全体出动！赶紧救助普通民众！」
因为燃料不足的关系，护卫舰『出云』几乎已经没有指望再次出航。
只不过，对于逃难到水上租界的一百二十来名国防军残兵来说，这艘护卫舰作为日常生活起居的据点完全是绰绰有余。
当然，那些「登陆」水上租界的人，能够过上更加舒适的