，夏树谦逊地表示这不算什么。
不过她似乎感到相当开心，顿时绽放出灿烂的笑容。看来她是那种喜怒形于色的类型。只见她笑咪咪地向阿莉娅和艾茵眨了眨眼。
「不瞒你们说，本小姐之所以出面帮忙解围，其实有一部分原因也是因为另有所图啦。」
「可以的话，愿闻其详。我们想要尽力报答你的恩情。」
艾茵闻言，立刻接过话头说道。这位克隆精灵「公主」在说话的同时，瞥了一眼靠在沙发上的日本刀──也就是夏树方才背在身上的武器。
「从刚才那幕来看，你显然是这个聚落里最杰出的战士之一。我们很乐意和你这样的女中豪杰建立良好关系。」
「哈哈哈，多谢夸奖。本小姐的确是挺能打的没错。」
在一番自卖自夸后，夏树换上了有些沉痛的表情说道：
「但是那些身体没那么强壮的人……尤其是病人、老人家以及孩童，只要遇到一点突发状况，往往就会轻易地丢掉性命。虽然这里的大多数人都缺乏农耕渔猎的相关经验，但生产出来的食物还是可以勉强温饱，净水装置也能满足最低限度的饮水需求。然而，药物和医疗用品的储备早已见底……逃到九州的临时政府也已经拋弃了被遗留在此的我们，最近甚至连无线电都完全连不上了。」
夏树像是束手无策似地高高举起双手。
「光靠蛮力无法解决的难题堆积如山。就在本小姐觉得万事休矣的时候，听到了一则很有意思的传闻。据说在大阪湾的某个地方，有一座全是精灵居住的岛屿……你们该不会就是从那座岛屿过来的人吧？」
「如果我说『是』的话，你打算提出什么要求？」
面对艾茵的问题，开朗亲切的前女高中生立刻回答：
「你们要回岛上的时候，请带上本小姐和其他同伴♪」
「好，我答应你。」
「咦！竟然答应得这么爽快！真的没问题吗～？」
「就是说啊！艾茵姊！？这可不是我们几个能决定的事情耶──！」
「没什么关系吧？假如精灵都市拒绝接收这些难民，我们再替他们寻找其他安居之地就好。我们将会竭尽所能，替你们找到最好的落脚之处。」
只听艾茵自信十足且意气风发地断言。
「你们别看我这样，我好歹是曾经行走于王道之人的复制体。若是对陷于困境的人民见死不救，我岂有脸面再去见自己的『母亲』……当然，想要拯救所有人是不可能的。只不过萍水相逢自是有缘，我希望为路上遇到的人做点事情。」
艾茵说完，脸上露出一抹不卑不亢的浅淡笑容。
她的这番话令悠感到格外痛快，甚至羡慕起艾茵的这种性格。这世上居然有人能够如此毫不犹豫地去做正确的事情。
不过，悠还留意到另一件事，因此他马上接著开口询问：
「不好意思，夏树学姊，你刚才是说『连无线电都连不上了』是吗？」
「没错没错。这一带很少邪异之物活动，真要说起来算是挺安全的地方。但是──那座海市蜃楼般的天空之城时不时就会在附近出现，导致电波干扰变得相当严重，无线通讯自然跟著完蛋了！」
夏树云淡风轻地继续说：
「再加上遭遇怪物的机率随之提升，最近就算是待在城里也无法安心生活！因此那些大叔才会这么神经兮兮的！」
当当！当当！
外面突然传来了一阵敲钟的声音。
听起来就像是某种警报声──夏树的表情立刻变得紧绷，伸手拿起了那把日本刀。
「唔哇，有一大堆触手从海里伸出来。这到底有多少根啊！？」
「空拍无人机还在计数，目前的已知数量是一百五十二根。真是令人头皮发麻的数字啊……」
在校舍的屋顶上，伊集院和阿莉娅你一言我一语地说道。
两人都戴上了头戴式显示护目镜，正在确认扩充无人机《MUV大黄蜂》的空拍影像。另一方面，艾茵则是从屋顶上仔细观察著街道的情况──仅凭著她的一双肉眼。
不过，这就非常足以让她掌握整体的局势了。
──从海中冒出来的白色触手，几乎是以铺天盖地的势头爬上陆地。
触手的表面上都长满密密麻麻的吸盘，以蜿蜒起伏的动作蠕动著向前爬去，看起来就像是章鱼或乌贼等软体动物的触手。
位于海边的建筑物和不幸在场的人类──当场就被这些触手毫不留情地卷起！
木造民房轻而易举就被触手捏成碎片；哪怕是电线杆这类用钢筋水泥制成的物体，在触手面前也只有应声折断的份而已。
至于那些被触手捆住的人类，则是转眼间就变得乾瘪。
「是吸收精气的怪物……鸠盘荼一族正潜伏于大海中。」
艾茵喃喃自语地说道。
展开迎击的「城市」阵营正处于苦战当中。
先前拉扯阿莉娅的那些粗暴男子，纷纷抄起各式各样的枪枝。其中不仅有来福枪、散弹枪，甚至还有军用的八九式步枪。他们守在城市各处，向来袭的触手展开射击。
──这些触手的粗细几乎堪比圆木。
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