>
但是，他旋踵又将脸探进浴池，于清洗后拭去了眼角的水渍。
「——Tes.」
在慨然应诺的片桐的瞳眸中，已经没有了泪水的痕迹。那个视线不禁让某种感想在福岛的胸中浮现出来。
「已然变成了男子汉的强韧视线是也。」
●
对于福岛的话语的个中意味，片桐一时间未能领会。
之后的数秒间，他心念着福岛的言语，反复沉吟后，
「……没有那回事。」
片桐摇起了头。明明泪水依旧不停地从他的眼角涌出，
「有男子汉气概这种事，对我来说是做不到的。」
「才没有这种事是也。」
福岛用手覆住胸口、同时向片桐开口道。
「‘爱恋’这种感情，对片桐殿下来说想必还是初次经历是也。
但是，片桐殿下却毫不犹豫地、在在下的面前承认了这件事。」
那么——
「在在下看来，这恰巧是不依赖他人、而是对自己怀有坚笃的信心的证明。」
「但是——我不是已经失去那个想要展现给她看的人了吗？」
「或许如此，又或许并非如此……片桐殿下对那位大人的现状，也并非非常清楚是也。」
不知道——片桐说道。接着，他又俯下身子摇起了头。
「说得隐晦点，叫“离开了武藏”……若要直截了当地说——死，或者失踪。无论如何，无法再度见面已经是确凿无疑的事实了。」
「原来如此。但是，还是不要把话说得太死比较好哦。」
「但是……」
「希望是应该保留，而非丢弃的物事是也。」
话虽如此——福岛说道。
「说到底，现如今的片桐殿下，是否已经成为她想要看到的人了？现下这才是最首要的目标。不然的话，想必那位大人也不会感到高兴的吧。」
或许正如福岛所言，片桐意识到。
但是，对于福岛的话语，片桐还另有一件在意的事。那是——
「福岛小姐……您有过喜欢上谁、思恋过谁的经历吗？」
●
福岛于乍然间陷入楞忡。
……是这样吗？
片桐一定是注意到了吧。
对于「喜欢」这种感情，相较于已经可以自行承认的片桐，自己才是弱势的一方。因为对于福岛来说，在承认自己到底喜不喜欢一个人以前，更甚者，对于现在的感情是不是「爱恋」都无法确定。
若引用片桐时常挂在嘴边的话来形容自己，现在的自己——完全不像是个男人。
……这话听起来还真是感觉有些奇怪是也。
一直被自己当做弟弟对待的片桐，却在恍然不觉间走在了前头。
「真是不像话呢，在下。」
「……是指什么？」
对于片桐的发问，不知是否该回答的福岛陷入踌躇。
……啊啊，这可不行。
即使哭泣着，也能好好地将抱怨说出口的片桐可真是不得了。
明明没有到需要哭出来的程度，可自己却连半句话也讲不出来。
片桐他至今为止，肯定在吾等所不知的地方绞尽了脑汁吧。与这样的他相比，在这区区数小时的时间里就变得浮躁不已的自己实在是差劲到了极点。
但是既然片桐都已经讲了，自己也得说出来才是。
「在下也不明白是也。」
「是指什么？」
「是指——在下究竟，是如何看待那个人的是也。」
福岛从片桐身上挪开视线，小声嗫语道。
「因为实在揣摩不透自己的想法，才没办法随意触及、开口。」
●
片桐在一时间陷入了惊愕之中。
……福岛小姐也领会到了这种的感情吗。
挪开视线，将内心的犹疑显露无遗的福岛小姐，展现出和平日里凛然的姿态全然不同的模样。大概是因为自己是站在男人立场上吧，现在的福岛小姐看起来着实是女人味十足。
但对她来说，仅仅是处于困惑之中罢。
对她这种反应感到震惊，抑或是感觉这份困惑之情富有女人味什么的，实在是有些失礼的感想。
但是，虽说是由自己抛出去的话题、但竟被对方郑重其事地予以了认同，这实在是不得不令人感到震惊。不，再细想一下，这边的女性当中无论由谁说出类似的话，恐怕都会令自己吓一大跳吧。若是由蜂须贺小姐来讲，更是不禁会感受到某种危险的气息。啊、嘉明小姐或胁坂小姐就算如此也跟现