雷修德伯国——。
雷修德门位于斯基尔王国的边境，距离“哈尼亚联邦”的势力范围很近。
现今，一支小部队穿过了“门”，进入了伯国。
率先进入星系的是运输舰“梅尔克特尔”。“波鲁克特尔”等数艘舰艇紧随其后。
「确认到巡查舰“夏伊卡乌”！」 在“梅尔可特尔”的司令席舰桥上，探查参谋报告说道。
欢呼声一应而起。
「现在高兴还太早了！」雪晶第五舰队司令长官贾姆佩尔喝止了部下们。
「但是任务确实是完成了。」参谋长以慰籍的口气说道，同时望向了杜希尔。
「是的，受到你们的关照了。」 杜希尔站了起来，敬了礼。
事实上，杜希尔对贾姆佩尔很是佩服。
在即将被敌方舰队捕获的情况下，还能够在到达这里的过程中将损伤控制到最小。
其中最为令他感慨的，是他那舍弃的技巧。
尽可能地将人员集中到少数舰船上，而将无人的舰船毫不犹豫地舍弃掉。不时地还将机雷有效地混入其中，当作诱饵来有效利用。
精简了舰队数量，给人以不值一提的小型部队的错觉——虽然事实上也大致如此——因而一路上避免了过于吸引敌方的注意。
当然，杜希尔不会将这些道明。新人的翔士未经提督允许而妄加评价的话，会导致秩序散漫。
「但是也付出了很大的牺牲。」 贾姆佩尔感叹道。
「恕我直言，」杜希尔眨了眨眼，「舰队不是没有任何人员伤亡吗？虽说确实是损失了很多无人舰……」
「并非如此，」贾姆佩尔说明道，「有数度不得不舍弃孤立无援的友军的局面。」
「别钻牛角尖了，司令长官。」 杜希尔直率地承认了。
贾姆佩尔带着释怀的神情点了点头。
注视着那张脸，杜希尔思忖道——但是，无论如何以第五舰队的战力不是不可能拯救他们的吗？
在贾姆佩尔看来，比起带着萨里姆星系的军士全员来到这里，拯救无依无靠的同伴应该才更为重要。当然，将孤立的同伴纳入旗下，必须承受风险。即使这样，貌似也最终认为要尽量拯救更多的帝国军士。
不用说，没有冒险是因为柯特波妮的命令。为了护送杜希尔，不得不搜索更为安全的航线。对此，司令长官或许抱有惭愧之念。
真是个对自己要求严厉的人——杜希尔想到。
即使是相对安全的航线，也危机四伏。要说孤立的友军的话，雪晶第五舰队也应该属于这个范畴。
即便如此，后悔不能救援更多的同伴部队，不正是因为他自愿背负了过多的义务吗。
想到这里，杜希尔又改变了对贾姆佩尔的评价——相比对自己严格，这该算是对自己评价过高了吧。
「和雪晶舰队司令部的通信连接上了，通信时差5.7秒。」通信参谋报告。
「请询问一下可否向柯特波妮大元帅问好？」贾姆佩尔发出指令后，瞥了一眼杜希尔，「嗯，作为元帅也应该想要与王子殿下通话吧。」
杜希尔彬彬有礼地保持了沉默。
「雪晶舰队司令长官、星界军元帅、帝国侯爵、柯特波妮・亚龙＝莱特蕾儿・公爵・拉塞莉亚阁下接听了。」通信参谋如同礼仪官一般地报告。
司令部全员起立，向着主画面敬礼。
当然，杜希尔也仿照他们。于是，又对自己依旧是编外的装饰品一般的存在而不禁感到羞愧。
「谨对诸士们的平安到来感到衷心的喜悦。」柯特波妮生硬地说道。
然而从象征着家族血统的血红的嘴唇两端微微翘起来看，杜希尔得知了星界军元帅毫无虚假的欢喜之情。虽然对于她个人的事迹不甚了解，但同属根源二十九氏族的柯特波妮和亚布利亚鲁是先人代代相传的老相识了。
「下官也衷心欣慰阁下的安泰。」 贾姆佩尔说道。
「虽然很想开庆功宴，但不巧现今尚无法松懈。」 柯特波妮说道，「诸士们应该已经得知，拉克法卡尔陷落了，于此同时也失去了与八王国的联系。据推测皇太子杜萨纽殿下应该已经即位，但当前已无法在翡翠玉座前报告凯旋之事宜。」
「是的，确实是悲剧。」贾姆佩尔回答道。
在冲入雷修德门之前，曾与一艘联络舰有过接触。那是一艘雪晶舰队司令直属的军舰。因此贾姆佩尔也已经与柯特波妮共享了情报，。
自然，杜希尔也得知了此事。他想到了已经驾崩的祖母，而曾祖母也一定与帝都一同消散了吧。
然后，他想到了姐姐拉斐尔。她依旧生死不明，希望她能依旧安泰。
然而，杜希尔没有资格享受沉浸在追忆中的奢华。
「雏鸟啊，你存活下来了呢。」 柯特波妮说道。
「这得益于正确的战略部署。」 杜希尔说道。
「唔，」柯特波妮点了点头，「我曾一度产生了放弃的想法。所以在这里再一次地，贾姆佩尔提督与其优秀的部下们实乃值得赞赏。」
「臣诚惶恐。」 贾姆