了。」
「哎呀，是吗？可是，因为常陆大人很迟钝嘛～」
阿市夫人一说，大家就点头赞同。
最近只有茶茶三姊妹和阿市夫人、樱子三姊妹跟我一起共进晚餐，家臣们则会回城里各自的住宅用餐。
男人只有我一个，稍微有点尴尬。
「来，大家吃饭吧。我也想趁热吃赤饭。」
我假装成一副吃饭皇帝大的模样，吃起盛在碗里的赤饭。
「我开动了。」
嗯？和我想像中的赤饭不同，没什么黏性，很硬。
口感吃起来像是杂谷米，我的筷子停了下来。
「这种红米是供奉神明用的，最近因为没办法拿来当年贡米，所以种植的量也愈来愈少了。」
樱子解释给我听。
所以这是赤饭的原形吗？我原本以为是软糯Q弹的糯米呢，有点遗憾。
这个时代的米基本上都干巴巴的，我还以为睽违已久地可以吃到Q弹米饭呢。
不过这是在庆祝阿江迎接初潮，我不能对红米的味道挑三拣四的。
献给神明来感谢平安长大才是初衷。
阿江，恭喜你顺利成为大人了──我在心里这么想，并细细品味着红米。
这个时代的平均寿命非常短。
身处战争年代当然是一项原因，但许多孩童也因营养状况或疾病而早夭。
能够平安成长就得谢天谢地了。
嗯～……目前我正尝试用农业改革来改善营养状况，等告一段落后，就来建造药草园让平民也能买到汉方中药吧。
江户时代也很流行建造药草园。
在这个时代，应该由我率先开始这么做。
让所有孩子都长大成人。
就在这天，我决定将此事当成目标之一。
◇ ◆ ◇ ◆ ◇
从留守安土城宅邸的前田庆次的定期联络中，我收到消息得知织田信长的次子──伊势神户城城主•织田信孝作为总大将，率领信长第三子•织田信雄与丹羽长秀的军队攻灭了四国的长宗我部元亲。
织田信孝顺势就任四国探题，而打造银阁寺城的藤堂高虎成为筑城奉行，在伊予的今治地区开始建筑海城。
织田信雄获封伊势国，就任伊势守；丹羽长秀获封土佐国，成为土佐守。
西日本终于只剩下九州岛津家还在反抗，眼看天下统一、日本统一在即，织田信长忙得不可开交，于是我接到了正月不用去安土城的通知。
织田信长要在京都的银阁寺城迎接新年，途中曾一度顺路到近江大津城来探望阿市夫人，然后心情愉悦地前往京都。
「你赶快生小孩吧。」
他还留下这么一句话。
在平成时代的话，这会被称为何种骚扰呢？
第二天，我在城里忙着捣麻糬。
当然，这是正月供奉神佛用的麻糬──镜饼。
话虽如此，我也只是待在一旁看着。
真田幸村发挥他的力大无穷，啪哒啪哒啪哒啪哒！势不可挡地捣得麻糬都喷飞出来了。
柳生宗矩不知为何轻巧无声地捂着麻糬，这是在浪费剑术才能吗？
伊达政道则软绵绵地捂着麻糬，动作看起来有点危险。
森力丸十分有默契地对着捶捣中的麻糬进行翻揉。真灵活。
为什么我不捣呢？单纯是因为我正坐在檐廊上缩成一团，仰赖火盆的炭火在取暖。
好冷，我进入了怕冷模式。
不对，是全力展开了冬眠模式。
樱子她们把蒸好的糯米接连端来，由力丸、幸村、宗矩、政道捂着麻糬，然后茶茶她们把麻糬整成圆形。
「阿真～你想吃吧？来。」
阿江悄悄地将麻糬递给我。
阿江和我一样食欲旺盛。你太懂我了，可爱的妹妹啊。
……
刚捣好的麻糬，酱油、味噌、黄豆粉、芝麻粉、砂糖什么都没沾……
嗯，只吃得到米的甜味，风味朴实呢。
虽然这麻糬香气诱人又柔软Q弹，但毕竟入口只有糯米的原始风味，我想至少在上面洒点盐什么的。
我悄悄地去厨房拿小碟子装酱油并融入砂糖，一回到檐廊就看到阿初在瞪我。
「莫非……你发现了？哈哈哈！」
打哈哈搪塞过去吧。
「哈哈哈、哈哈哈～呃，喂，等等！那可不是闹着玩的！阿初，你冷静下来，住手啊～」
阿初振臂挥舞着木杵追了过来。