emsp; 于是，我拿了一把用皮革套包着的竹刀走到庭院。
「宗矩，你戴上这个。」
除了竹刀外，我还给了他保护额头和头部的钵金，以防万一。
我自己当然也戴着钵金。
我不会过于自负，所以会好好戴上护具。
虽然在来到这里之后提升了剑术，足以应对实战，但天下剑客·柳生的实力不容小觑。
宗矩戴上了钵金，却把竹刀放在檐廊上。
「我会用柳生的奥义招式与您交手。」
我懂了，是传说中的那个招式。
庆次主动提出要当裁判，所以就交给他了。
「那么，堂堂正正地开始吧！」
我摆出了把刀尖对准对方眼睛的架势。
宗矩则是将右手举到眼睛的高度，左手摆在肚脐前方的位置，手里什么都没拿。
明明还是个少年，眼神却相当犀利。
那样的目光令人心生犹豫，几乎不敢贸然往前踏出一步。
可以想见第一招将会成为最后一招。
我逐渐缩短距离，然后忽地只用左手使出了一记突刺。
没错，就是我最喜欢的新选组的斋藤一所擅长的左手突刺。
在我最喜欢的漫画中又被称作「牙突」，是非常帅气的招式。
在练习家传的剑术后，我曾经独自练过这一招。
实际上，很难摆出那样帅气的姿势使出突刺，但要是在平刺后挥刀反砍却是相当有效的招式。
这招和我钻研习得并且擅长的鹿岛神道流的正统剑法并不相同。
因为感觉这是在衡量对方的实力，和从第一招开始就拿出真本事的对打不一样。
另一个原因则是，我所擅长的招式不适合使用竹刀或木刀。
毕竟我擅长的是拔刀术。
「喝呀——」
突刺刺中了！
眼看就要刺中的那瞬间，宗矩蹲下身躲过这记突刺，并且利用蹲下的反作用力纵身跃起。
他用右手劈向我握竹刀的手。
他的左手则猛地往我的肚子揍过来。
「咕呼。」
正面挨了一拳。
好痛。
「到此为止。」
庆次在此时叫停。
我蹲在地上好几分钟，然后被力丸搀扶着在檐廊坐了下来。
宗矩在不远处的白色沙砾庭院里单膝跪地而坐。
「这就是柳生的无刀取吗？好强。」
「常陆大人，您这是在谦虚吗？刚才的剑法只是在玩吧。」
看来骗不过石舟斋的眼睛。
「若是常陆大人一出手就认真出招，我也不一定能承受得住。」
嗯？我有那么强吗？
「请多加锻炼宗矩。」
石舟斋低头拜托我。
「请交给我。」
我也低头回应。
这场比试之后，前田庆次也和柳生宗矩比了一场。
他的额上戴着钵金，手上拿着缠裹皮革的竹刀。
宗矩同样是赤手空拳，他巧妙地躲过了庆次的第一击并抢过竹刀，紧接着挥出拳击。不过庆次一被抢走竹刀，就立刻做了个后空翻拉开距离。
在身体动作上果然还是庆次比较灵活。
赤手空拳的双方一步步逼近彼此，庆次在眨眼间抓住宗矩的前襟，试图把他摔出去。
「到此为止。」
担任裁判的力丸叫停。
庆次丰富的实战经验使他更胜一筹。
「哈哈哈哈哈！你还这么年轻，动作却很不错啊。」
庆次拍了拍宗矩的肩膀说道，宗矩则是很惶恐的样子。
嗯，我挺中意庆次那种容易让人亲近的距离感。
希望家臣们之间都能好好相处。
如此这般，宗矩和力丸一起成为了近侍。
之前我提出的近臣名单还有一人，他会来吗？
咦？伊达政宗好像也会来？
如果他来了，那就真的成了战国末期武将群星会了。
◇ ◆ ◇ ◆ ◇
当朔风初起的时候，宅邸来了一位客人。