图书管理主任也一脸严肃，举起双手的砍刀备战。
「没想到暗影会亲自现身……报告中没提到这一点。」
「──品味真是糟糕。」
朝他瞥了一眼的暗影开口。
「你说的品味糟糕是指？」
「你选择的人生。」
「唔！……正是如此。」
图书管理主任的表情为之扭曲。接着以自我厌恶的态度笑道：
「人生总是无法尽如人意。我在名为人生的漩涡里旁徨，最终选择妥协。然后卑微地苟且偷生。说我品味糟糕，确实是很中肯的指摘。」
图书管理主任以平静的嗓音继续说下去。
「不过，苟且偷生至今，倒也值得。」
「……哦？」
「暗影，你就是我这趟旅途的终点。对于爱剑被折断，背叛国家的愚昧之徒来说，这想必是最适合的下场。」
「……你已经做好觉悟了吗？」
「打从杰诺被杀之后，我就隐约猜到会有这么一天。至少在人生最后一刻，我要以剑士的身分面对──来吧。」
砍刀劈开眼前的浓雾，朝暗影袭来。
──透过剑技可以看出剑士其人经年累月的心血。
图书管理主任说的话在亚蕾克西雅脑中闪过。
正如他所言，这记劈砍在空中划出美丽的光芒。
「──了得。」
暗影的剑和光芒重叠。
如果只是重叠也就罢了。
猛力挥下的砍刀不堪一击，瞬间变成碎片。
（插图014）
「……粉碎了吗？」
只剩刀柄的两把砍刀落地，发出落寞的清脆声响。
暗影挥下手中的剑。
半晌之后，一阵风压吹散周遭的白色雾气。
世界开始龟裂。伴随啪叽啪叽的声响，眼前所见的景色全都出现裂痕。
随后，这个世界碎裂了。
彷佛一切都只是幻影，回归原本的世界。
不对。倒卧在血泊之中的图书管理主任，证明刚才的战斗并非只是一场梦。
「暗影……根本连交手都算不上吗……！」
图书管理主任咳了几下，然后吐出血块。
「──顶点仍然遥不可及。」
漆黑长大衣的下摆扬起，暗影也跟着消失无踪。
「……那就是暗影的剑技。」
克莱儿带着茫然的表情喃喃自语。实力想必相当高强的图书管理主任，竟然无法触及暗影一根汗毛就被一剑击垮。这等强大的力量，让克莱儿止不住颤抖。
「他又变强了……」
亚蕾克西雅心有不甘地念念有词。
帮忙解开束缚彼此的绳索后，克莱儿和亚蕾克西雅起身俯视倒在一旁的图书管理主任。
「图书管理主任……」
「我……已经没救了。」
他的胸口可见一道很深的伤口。
「莫非你过去曾经是位知名的魔剑士？」
亚蕾克西雅实在无法不问。图书管理主任最后挥下的那一击，有着一流魔剑士才能展现出来的美。
「不……我只是默默无闻的魔剑士。」
图书管理主任摇摇头回答。
即使是亚蕾克西雅也明白这是谎言。她望向主任的两只手臂，发现上头有着陈年伤疤。
「手上那是……？」
「被人砍的……虽然得以透过教团的技术接回来，但是我的双手已经无法像以往那般灵活。过去的我多少能施展更细腻的剑技。」
「被谁砍的？」
「……芬里尔。我的剑也在那天折断了。」
「可以问你过去发生了什么事吗？」
「好吧……我会回答到生命尽头为止。」
他看着自己胸口的伤开口。
亚蕾克西雅和克莱儿在主任身旁坐下。
「约莫五十年前……当我还隶属于这个国家的骑士团时……」
像是为了唤醒年代久远的记忆，图书管理主任从走廊窗户仰望外头晴朗的夜空。
「在武心祭拿下冠军后，我加入了骑士团。纠弹违法事迹、逮捕为恶之人。更进一步的升迁也指日可待。」
「你过去果然是位优秀的魔剑士。」
「只有气势过人罢了。