自从亚玛加大沙漠开始流传微尘暴这个存在,已经过了一百六十年的岁月。暴风宛如狂暴的天神般吹袭,覆盖整个世界的沙子掩盖了五感。当它通过之后,什么都不会剩下。
没有人发现其真面目后能活著离开,石造的房屋也无法阻挡那种气候现象。
毫无前兆地发生,且消失地无影无踪。
对生活于亚玛加大沙漠的人民而言,微尘暴并非一股有如神明的力量──它就是神。
人民相信只要信奉它就能逃过神之力的摧残,事实上也是如此。
没有献上祭品的村子毁灭了。
以文明之力抵挡微尘暴的村子毁灭了。
领土逐渐扩张至沙漠的国家灭亡了。
唯有蔓延著低调、坚定,近乎异常之狂热信仰的村子幸免于难。
有个聚落与附近城市只有骑马三天的距离。但因为那个村子遭到孤立,位处文明之光照耀不到的阴暗角落。因此微尘暴出现且消灭那里时,根本没人知道他们的消失。
在灾厄出现的那天。
原本应该奉献给微尘暴的亚尼,在晚上消失了。
村长接受了这个异常事件,独自前往祠冢。他打算以自己的性命充当献给微尘暴的祭品。
「求求您……求求您一定要原谅我们。」
他来到沾满孩童祭品之血的祠冢,死命地将头抵在地上。
原本应该在那里的碎骨,还有祠冢后面的死者们,在一夜之间全都化为微尘消失了。
「微尘暴之神。求求您,求求您。我用自己的血为愚蠢的亚尼赎罪,请您放过村里的人。」
那是微尘暴的愤怒。因为它是司掌毁灭的神。
他双手捧上一个骯脏的取水桶。
「如果您想要孩童的血,这里有!六个不到十二岁的男孩子,今天早上……才刚绞死的!拜托您,拜托您大发慈悲……!求求您了!」
风,缓缓吹起。
无形的风中传来声音。
「──真难过。人类。老夫诚心为你们感到难过。」
「啊、啊啊……」
村长感到万分恐惧。在他这一代,没有人直接听过微尘暴的「声音」。
「为什么……要做出那么愚蠢的事呢?为了今天的献祭而杀了许多幼儿,那么明年的祭品又该怎么办?」
「这、这个……」
「打算像之前你们所做的那样,从其他地方绑架吗?」
「不……不是的!不是那样的!」
神的话语皆为真实。
「这全都是为了,微、微尘暴之神的,真实信仰……!」
他们每年都必须奉献三十二个孩童当成活祭品。
就算再怎么逼村里的女人每年生小孩,抢她们养大的小孩来用,数量也不足以维持村子的生存。他们偶尔不得不绑架小孩填补人数。
在因为「真正的魔王」的到来而造成周围村庄人口消失的时代,也曾经用过剥下瘦小老人的皮,伪装成小孩尸体的做法。在超过一百年的时间里,这个村庄都是这么做的。
「真实?你以为老夫不知道什么是真实吗?老夫知道所有这片沙漠居民的事。你们那些人生出的小孩人数,还曾经有几年人数不足。每件事老夫都知道。」
在这个沙漠里,取水是小孩负责的工作。那些小孩有时候在村子与取水地之间的路上遭遇微尘暴而消失。
「人数就不够了」。
「真难过。老夫分明没『强迫』你们什么。你们却自己不断犯下那种愚蠢的罪行。人杀人,亲杀子,献上一点意义也没有的祭品。在以你们的角度来看相当漫长的时间里,不停地持续那种愚蠢的行为……老夫实在很佩服呢。」
它根本没吃过他们献上的孩童祭品。
它只是让那些日积月累、毫无意义的尸骸摆在那边供他们观看。
它只是让他们自己堆积出代表弱小与毫无价值的象徵。
这个存在,这尊神,只是在一旁看著那个画面。
它笑了。它的内心与所说的话完全相反,根本一点也不哀伤。
「拜、拜托您!请……请您大发慈悲!不……不想死!大家都不想死!求求您,求求您!」
「绞杀了幼小的孩子,还有脸说出这种话啊。这样啊,这样啊,老夫真难过。」
这个存在要不要摧毁他们的村庄,从一开始就只「取决于它的心情」。
信仰毫无意义。在这个沙漠里,所有人都只能卑微地恳求微尘暴施舍慈悲。
在那种怜悯的深处,藏著深不见底的恶意。
它的目的绝非毁灭,而是为了取乐。是为了让自己能欣赏微小又短命的生物畏惧庞大力量,被逼向毫无意义的自毁之途的模样。欣赏他们因毁灭的恐惧而疯狂,将牺牲的箭头指向更弱小者的痛苦模样。
那个存在真正夺取的是尊严。
「很好,就算没有意义,