──从儿时开始,她就对能从沙漠望见的山丘灯光感到很惊奇。大人们说那是名为依塔其的城市灯火,那里住著和他们完全不同的居民。
亚尼是个爱发问的小孩。
「有什么样的不同?像沙人zmeu那样有蜥蜴头吗?」
「不对不对。在高地那些家伙的眼里,我们双方没什么差别。但是信的神不一样。」
「神?」
「你知道可怕的『真正的魔王』在很久以前来过吧。当时高地城市的人们全都死光了,我们却活了下来。都是因为微尘暴之神保护了我们。」
「微尘暴之神不是天气现象,而是真的神明吗?」
「两者皆是。天神在这个世界展现的力量,就是天候现象微尘暴之神。是专属于我们沙漠人民的神。亚玛加大沙漠从以前就不断出现微尘暴,我们的村庄却平安无事地存活下来。那就是因为微尘暴之神在守护我们啊。」
住在亚尼村庄外面的人们似乎信奉名为词神的其他神明。但大家都说,既然那东西并没有从「真正的魔王」手中保护他们,那应该就是比微尘暴之神还弱的神。
有一天在她去取水时,亚尼目睹了微尘暴之神穿过水池与村庄之间道路的景象。
简直像沙漠本身覆盖了天空。明明是白天,世界却犹如黑夜般昏暗。
从未听过的声音轰然作响,纵使微尘暴已过,耳鸣仍徘徊在脑中迟迟未消。年幼的亚尼非常害怕那种声音。
带她去水池的切那比亚尼先取好水,早一步回村的她在路中彻底消失,连一片指尖的肉都没有留下。
──微尘暴之神正如其名,能把万物化为细粉微尘。数量惊人的的沙子在狂风中互相摩擦,有如锉刀研磨石头般将生物彻底磨成碎末。
即使是寸草不生的亚玛加大沙漠也有许多生物。随处可见的猫咪、老鼠或蜥蜴,还有在仙人掌筑巢的啄木鸟。亚尼尤其喜欢看白蜘蛛欢快地跳动。
然而一旦微尘暴经过,就什么也不剩了。
「……妈妈,你不怕被微尘暴之神带走吗?」
「不怕喔。我的哥哥和隔壁的利塔,大家都穿过风暴去了另一端的国度。」
「另一端的国度?」
「微尘暴之神经过之后什么也不会留下对不对?那是因为在乾旱的亚玛加生活很辛苦……祂为了拯救我们而创造出一个国度。大家都在那里相亲相爱地生活。」
「那大家都被微尘暴之神带走不就好了吗?」
「那样不行。」
「为什么?既然不可怕又不痛苦,为什么不这么做呢?」
「要是有小孩子想过去,就会惹微尘暴之神生气。不但无法穿过风暴,反而会被带去可怕的地狱喔。我们必须等祂过来迎接才行。」
「……妈妈呢?你不想被带走吗?」
「……」
「切那被带去地狱了吗?」
村人们总是小心翼翼地避免触怒微尘暴之神。
无论生活多么艰困,大家都忍耐著辛苦完成每天的工作。这是村里的规定。
所以亚尼每天都会穿过沙漠前去取水。每当她遇到沙尘暴时,总会害怕那是生气的微尘暴之神。听说只要有人离开村子,微尘暴之神就会在那年大发雷霆。
因此,所有人每天都做著同样的工作。
亚尼没有抱怨过,还有很多大人做著比亚尼更辛苦的工作。
她因为吸入沙子而不断咳嗽,但仍继续搬运装满水的桶子。
来来回回,周而复始。她也曾有过鞋子被滚烫的沙子弄坏却没得修的经验。
每当有孩童病死,人们就用动物皮毛包裹尸体后送到祭祀微尘暴之神的祠冢。
亚尼偶尔会望向山上依塔其的灯火。
大人们说,那些没有微尘暴之神保佑的人很可怜。
她看著大月与小月一次又一次地穿过亚玛加大沙漠的美丽夜空。
──这样的日子反覆了多少次呢?亚尼如今十二岁了。
那天的水池与平时不同,旁边停著一辆马车。
「你是谁?」
「啊!太好了太好了!」
一位沙人女子看到亚尼后笑了。亚尼从没见过那么高级的服装与马车。
「您来得正好!是亚玛加村的人吗?」
「嗯,我叫亚尼。」
「呀哈哈!您好,午安,亚尼小姐!」
沙人是居住在乾燥得有如沙漠的土地,有著蜥蜴头与蜥蜴外皮的人族。不是可怕的种族。因为来村子卖盐的也是沙人,他们反而比村外的人类还常见。
「你是旅行商人吗?」
「不不!要问我有什么可卖的,很遗憾就只能卖笑而已!在下不过是一位微不足道的沙人小丑。您喜欢看用丝线表演的杂技吗?」
「……什么是小丑?」
「您不知道小丑?呃,这个嘛。我把说明图放到哪里去了。」