午后时分。当一位斜戴宽沿帽，作贵族打扮的青年出现在堡垒前时，守卫堡垒的士兵们同时低头行礼。
「西多勿大人，您终于来了！」
「辛苦您大老远特地来到这处边境，第二十卿。」
「不必再说下去了。我一直觉得那种死板的客套话很麻烦。」
他轻轻挥了挥手。虽然锔钉西多勿的年纪与这位守门人的儿子差不多，但是黄都二十九官的地位相当于黄都政府的顶点。
这座大型堡垒所在的梅吉市是距离塔莲支配的利其亚新公国最近的卫星都市。它被当成黄都方的据点，监视著宣布独立的利其亚一举一动。
西多勿直接走进了堡垒，顺便将脱下的外衣交给带路的士兵。
「那位访客来了吗？」
「是的，今天早上抵达。」
「是我晚到啊。算了，反正『客人』也不怎么在意这方面的礼数吧？」
「不一定，听说每位『客人』的观念都不一样。」
他步上阶梯打开眼前的门，只见房间里面已坐著两名人类。
正确来说，端正地坐在椅子上的只有一个人，另一个人则是直接盘腿坐在地板上。
「真抱歉，发出邀请的我反而迟到了。我是第二十卿──锔钉西多勿。」
「那、那个──」
坐在椅子上的少女立刻站起身，深深低下了头。她紧张地全身僵硬。
她似乎受了很重的伤，一只眼包著绷带。
「──我叫远方钩爪的悠诺。在拿冈……那个被毁灭的拿冈担任见习学者。非常感谢您接见我们……」
「免了，用不著那些客套话。既然出现了新的『客人』，黄都就无法等闲视之。辛苦你通知我们了。」
「不会……这、这没什么大不了的。」
「好了。」
西多勿随口请少女回座后，便以谨慎的眼神望向盘腿而坐的男子。
──「客人」。有可能颠覆这个世界的知识、常规、既存概念，超脱于世界的异物。过去出现的魔王自称者将近半数都是「客人」。
另一方面，他们也是为这个世界带来恩惠的存在。例如鸟枪的普及，引进装备鸟枪的狙击兵与猎兵，用产自这个世界的通信矿石制造通信机的技术，还有以公制统一人族的长度单位等等。都是「客人」将他们带来的知识融入这个世界的例子。
「那位就是『柳之剑』吧。」
「啊……那个，不用那种称呼不行吗？我叫宗次朗。」
「那是不错的别名啊。是那边那位悠诺帮你取的吗？」
文官咧嘴而笑，将椅子反过来跨坐上去。近距离俯视著坐在地板上的宗次朗。
宗次朗转动有如蛇的浑圆眼球，抬眼望向西多勿。
「敌人是前第二十三将──警戒塔莲。她组织鸟龙军队，从世界各地收集魔具与佣兵。我想要在新公国与黄都正式进入战争状态前──在市民受到战火牵连之前，尽快分出胜负。因此我将这项任务交给你们。」
人族最大的国家减缓物流速度，探查敌人内情的举动当然有其用意。
那就是延后开战时机，让敌人相信双方还不到正式对立的阶段。然而假装不愿因为先发动攻击而丧失正当名义，实际上却准备动手暗杀的却是黄都这方。
「选出『勇者』的比赛还没开始吗？」
「还要半年以上的时间喔。黄都是这个世界最大的国家，若想参加那个最大国家的比赛，当然也得具备足够的资格。到这里你都能接受吧？」
自豪拥有无双之力而打算参加御览比武的勇者候补者，人数多到数也数不完。
这位宗次朗也是有此打算的勇者候补者之一，就和擦身之祸库瑟一样。
「因此会有一场测试是否拥有勇者候补者最低限度实力的试验──『预选』。如果能在与新公国的争端中建立显赫的功绩，二十九官中就会有人推举你为候补者。这点我可以向你保证。」
「只要能和有趣的对手干架，我都无所谓。对手是什么样的家伙？」
「你的意思是『办得到』喽？」
坐在宗次朗旁边的悠诺一副惴惴不安的样子。她战战兢兢地在宗次朗耳边悄声说道：
「宗……宗次朗，你别这样。西多勿大人是一位大人物耶。你的语气应该恭敬一点。」
「啊？那我该怎么做？」
「呃……像是……非、非常感谢心胸宽大的阁下为在下这位无依无靠之人做出如此深的考量，之类的……总之不要对大人失礼……」
「喔。」
宗次朗半张著嘴点了点头。然后他伸出拇指比著悠诺，郑重地对西多勿说：
「就当作我用这种方式打过招呼了。」
「我都听到啦。你们啊，要是换个对象可能处境会很不妙喔。」
西多勿露出了苦笑。自从坐上二十九官的位子后，已经很少有谈话对象能让他像这样表现出符合年纪的轻松态度了。
不过他之所以不介意对方摆