即使是黄都第六将──静寂的哈鲁甘特这样的男人，偶尔也会思考邪恶的定义。
思考著在任何人都认定为唯一绝对恶的「真正的魔王」死去的这个时代里，他应该相信的邪恶定义。
──答案就是背叛自己。
哈鲁甘特这么想著。即使是遭到毁灭的三王国在黄都的名义之下合并，政治体制发生大幅变化的此刻，他仍没有舍弃个人的欲望。现在正是再次建立新功绩的大好机会。
就算大家私底下讥笑他是只会处理小角色的男人；就算对权谋诡计感到身心俱疲。更多的财富、更显赫的名声、更安定的生活──为了维持他那与实力不符的权力，这些都是必要之物。
只要不顾颜面蛮干下去，就能多少提升那股自己配不上的力量。
──因此，他现在必须在不借助其他将领帮助的前提下，完成这场讨伐任务。他要对付的敌人正是货真价实的传说──古老黑龙，熏灼维凯翁。
配置于北方边境，提利多峡谷的讨伐队总人数为三十六名。乾燥空气吹拂而过的这座野战阵地也是为了这场仗而建立。
「辛苦您了，团长阁下。」
哈鲁甘特抬头，一杯温热的琥珀茶刚好递到他的面前。参谋长的脸上一如往常，不带丝毫倦意，还挂著与那中性的五官相称的温柔笑容。
那副表情想必与哈鲁甘特带著黑眼圈的疲劳神色形成了强烈对比。
「──您有稍微睡一下吗？幸好没被士兵看到您这副模样。」
「嗯，皮凯。那是理所当然的。」
他啜了一口琥珀茶，淡淡的甜味滋润了全身。
哈鲁甘特皱著眉头，尽可能装出严肃的表情。
「毕竟从黄都到这里，花了整整五天在行军啊。途中……甚至还得寄宿于一间济贫院。大家都承受了很大的负担吧。」
「正如您所说。要加水果香料吗？」
「实际试著走过一趟后会让人不禁这么想：这个距离就是『熏灼』在几百年里躲过讨伐的主因吧……嗯……好，加一点吧。」
「驱赶部队已经照您的指示就定位。他们不像团长阁下，每个人都身强体壮。不必担心疲劳的问题。」
参谋长说的一点也没错。虽然哈鲁甘特野心庞大，他自己的体力却随著年龄逐渐衰退。
「……嗯，很好。通信兵的巡逻人数呢？」
「人员分成三组。每组随时都有两人在峡谷的山上巡逻，并且轮流由待在阵地休息的四人接替，其中一人负责收讯。」
「太少了。猎龙时斥候人数不够多就不行。从明天开始把三人也派出去。以半天制轮班。」
「遵命。」
静寂的哈鲁甘特过去获得了「拔羽者」的外号。那是对他讨伐数百只鸟龙功绩的敬称──或是一种篾称。
哈鲁甘特猎杀鸟龙的手法与一般的方式有点不同。他不会在猎物还在巢里时出手，而是当鸟龙群飞离巢穴后以箭矢与词术封死其退路，再由潜伏于山谷间的射手消灭目标。
他认为强行攻击巢穴的手段看似安全，实则不然。鸟龙的智力在不同个体之间有明显的差异。曾经发生过狡猾的个体以设置于巢穴的陷阱反过来消灭讨伐队的情况。鸟龙也可能会对巢中的物品施展词术。
既然对手是以准备周到与强大而闻名的邪龙──熏灼维凯翁，采取比对付鸟龙时更高的警戒等级也是理所当然的。
「──『熏灼』确实受了伤吗？我活了二十年，从没听过那种传闻。」
「我是五十五年。由于多次怀疑调查部队的说法，我在取得确切保证后才展开这场远征。这是我在其他将领获得情报前抢先掌握到的大好机会。」
「右眼混浊、左前肢被砍断、腹部被疑似长枪的武器贯穿、尾巴腐烂。实在令人很难相信……就算那全部都事实，您认为它会现身吗？」
提利多峡谷的恶梦。心血来潮就会焚烧人居住的城镇，喷出吐息即能屠杀千军万马，独占无尽财宝的熏灼维凯翁。
其存在形同灾害。那是若非获得这种千载难逢的大好机会，否则胜利可能性微乎其微的对手。只要这场讨伐成功，想必就能名留青史吧。
接著他就能凭藉这项功绩，在政体合并之后的黄都获得重要职位。不会再被人揶揄是微不足道的鸟龙屠夫，而是真正的屠龙者。
「皮凯，这场战斗与攻城战无异。黑龙的手臂与眼睛所受的不是轻易能痊愈的伤。而且它的巢穴物资并非无限。它因饥饿而飞离巢穴的时刻一定会到来。」
「只要情报正确确实是如此。」
此外，哈鲁甘特之所以刻意展现大量兵力，也是为了对维凯翁施加压力。使其因不知何时巢穴会受到攻击的紧张情绪而无法休息，最后逼迫以傲慢出名的龙受不了压力，主动离巢踏入狩猎区。
皮凯担心这会是一场长期战，因此绕个圈子提出建言，希望能减轻对斥候的过度负担。不过哈鲁甘特不认为这场仗会拖太久──或许很快就结束了。
◆
在太阳下山之前，他的想法便获得了证实。
冲进作战本部的通信兵脸上的表情一片苍白。
「参谋长！团长阁下！现场发来紧急联络！六名射手阵亡！」
连找到维凯翁的迹象都没有，就传来了令人难以置信的噩耗。