位于黄都西方，邻接巨大运河的利其亚新公国是一处只能以西侧与北侧的陆路对外通行的要冲之地。水产资源丰富的这座城市在经济方面相当安定，铺著石板的道路上，商队成天络绎不绝。
不过就在这天，商队里其中一台马车却运载了布料或钢铁以外的货物。
「鸟龙（wyvern）靠近了，不会错的。」
娇小的女子将探出观察窗的上半身缩回客舱里。虽然她的身高看似小孩，实际上早已成年了。其名为月岚拉娜，是一名人类女子。
「那些家伙打算袭击人族时，就会像那样成群结队出现。那肯定是鸟龙。应该是哪个商人不小心泄出货物的气味吧……若是在军中，这可是会被处死喔。」
从这个距离望去，蓝色天空中的细小模糊影子看起来就像鸟群。每一只鸟的体长也只有人类的两倍。
然而鸟龙与鸟完全不同。他们没有羽毛或鸟喙，毫无疑问是龙族，同时也是称霸这个世界的天空的最快种族。虽然目前只能隐约在地平线上看到它们，但以这批商队的马车速度，应该一下子就被追上了。
拉娜朝车棚外的驾驶大喊：
「喂，能不能在鸟龙来之前抵达利其亚啊？已经近在眼前了吧。」
「既然已经目视到鸟龙群，那就不可能了！倒是拉娜小姐您能不能请那边的佣兵大人处理啊？」
拉娜看著其中一位共乘者。包含她在内，搭乘这台客车的人总共只有三名。
「以防万一，我先问一下。希古尔雷，你有把握吗？」
「当然有，我能全灭对方。」
坐在后头的物体动也不动，平淡地回答。
被称作希古尔雷的佣兵不是人类，而是以密密麻麻的树根般物体遮掩其真面目的古怪之物。纠缠在一起的植物集结体以人类的姿势坐著。
「不过在那之前，可以问个问题吗……是关于魔王自称者这个称呼。」
在树根的缝隙中，位置相当于脸的阴影处挂著有如眼睛的光点。生活于森林深处的智慧植物──被称为根兽（mandrake）的兽族在人族的生活圈中属于极为稀有的存在。
「我已经听闻治理利其亚的塔莲大人的事迹。我也知道关于『真正的魔王』带来的恐惧与惨剧。那么我的下一位主人是否为恶人呢？」
「什么啊，你连那些事都不知道就跟过来喔？」
希古尔雷是拉娜招聘至新公国的其中一名佣兵。身为魔王自称者塔莲向世界各地放出的谍报兵──拉娜在即将于今日归国的部队之中有特别杰出的斩获。
「魔王自称者是王国那边的称呼。没什么人会故意自称为魔王吧。」
「是的，我在边境也听过这件事。我记得人类的社会是由三个王国所支配。」
「……你的消息太过时了。现在只剩黄都啦，其他全都灭亡了。都是『真正的魔王』害的。以黄都的角度来看，只有他们自己是『正统之王』。不具正统王族血统又自称为王的家伙都算是『魔之王』──也就是魔王自称者。」
拥有强大组织或词术之力的个人、创立全新种族的变异者们、带来异端政治概念的「客人」。
过去曾有过具有实力者纷纷自立为王，主张领地与自治权的时代。像那种胡乱成立的小国之王、那些不具正统性的王──被称为「魔之王」。即使那是叛离黄都，使其领地独立的猛将──警戒塔莲也不例外。
……直到短短的二十五年前，那些魔王自称者就是所谓的魔王。直到「真正的魔王」出现。
「『真正的魔王』不是自称者吗？」
「那个……因为那个才是『正牌的』。除了那家伙以外的魔王都不该称为魔王。虽然我知道你的身手不错，不过你还真是个疏于世事的人呢。要不要在利其亚上学啊？」
在那之前存在的魔王不过都是「自称者」罢了，如今谁都能明白这点。那是危害人族、鬼族，甚至是兽族与龙族的恐惧与恶意。
「真正的魔王」纯粹是一种邪恶。
面对「真正的魔王」带来的威胁，持续慢性对立的三王国被迫解体与合并。大部分的魔王自称者都顺服于秩序，或是挑战「真正的魔王」后消失。
邪恶什么也不生产，只会散布毁灭与悲惨──然后来到如今的时代。
「……你叫希古尔雷吗？」
车里另一位乘客插嘴道。
「看起来边境的生活还满和平嘛。」
此人也不是人族。坐在地上，弓起一边膝盖的那个存在没有皮肤和血肉。外观看起来就是披著破衣服的人骨。
事实上他在过去应该是没有生命的人骨才对。这种以生物骨头为材料，被称为骸魔（skeleton）的词术创造物也不算生于自然界的「正常生命」，因此他和机魔之辈统称为魔族。是动乱时期的魔王自称者所创造出的一项时代产物。
「『客人』懂得还比较多呢。你这样竟然敢当佣兵，真是太有勇气了。」
「是的。我是出于某些原因而过著只能挥剑的生活。人们称呼我为……大海的希古尔雷。你呢？」
「……斩音夏鲁库。」
夏鲁库不悦地回答。
即使稍微受到挑衅，希古尔雷回话的语气仍维持著平稳。话说回来，由植物演变而成的生物身上存在与人族相近的情绪吗？
「虽