──二十七年前,在「真正的魔王」出现在这个世界前的时代。
这个时代的恐惧是鸟龙、鬼族、疾病以及魔王自称者们。
有时候,来源不明的魔具和魔剑也会威胁到秩序。
奇扎亚火山的山脚下没有人族的聚落。
从火山顶上的火口湖流下来的河流不是一般的水,这条河经常流下充满黏性的怪异土石流。也有传言说,有从未见过的奇异生物栖息在那个火口湖附近。
但是要到达奇扎亚火口湖,必须先穿越难走的泥泞岩地、泥巴堆积的沼泽和有毒蒸气等危险地形。那里是天然的迷宫。
偶尔会有冒险者或学者前往火口湖探索,但他们大多数人就这么消失了。
就像有微尘暴吹袭的亚玛加大沙漠一样,人们都隐约觉得奇扎亚火口湖是个危险地带,鲜少有人认为该片土地具有冒那些危险的价值。
星驰阿鲁斯身处在那个奇扎亚火山的山脚下。
「…………我想听听你在火口湖看到了什么。」
「你是……」
一名山人冒险者倒在陡峭的岩石底下。
或许是因为从岩山上滑下来,山人的手脚弯向了原本不应该有的方向,但由于山人特有的强壮肉体,他并未死去。
「三只手臂……难、难道……」
「嗯。」
阿鲁斯微微点头,因为它觉得这样比较省事。
山人冒险者露出苦笑。
「我……身上没有什么东西,尤其是『星驰』你所渴望的什么宝物……所以,我才会做冒险者……这种不正经的职业……」
「我倒觉得还不错。」
「因为你很强吗?……有着三只手臂的鸟龙传闻,现在……都传到王国了。」
「……是吗?」
它简短地回了一句,没什么兴趣。
阿鲁斯用抛弃式的水壶给山人喝了点水后,山人一边咳嗽一边开始说话。
「火口湖上……有鬼……以前就有这样的传说……我们是想去确认……以为可以赚钱……」
「赚钱?小鬼(Goblin)和大鬼(Orge)能拿来赚钱吗……」
「──是『新品种』。你不知道人族的传说……吗?譬如说,就曾经有『彼端』漂流过来的怪物……在这个世界安身立命……咳咳!变成拥有新名字的种族……如果能找到那样的东西,就算是尸体也有很高的价值……!」
「喔……不过我对那没兴趣……」
星驰阿鲁斯一直在收集这个世界的财宝,但只限于「在战斗中有用的物品」这类非常狭义的宝物。它经常看到像这个山人一样,将一些珍奇的尸体、只是外表美丽的石头、风景或画作之类的东西称为宝物的人,但它并没有深入理解那些价值观。
虽然它觉得没办法用来保护或夺取的宝物,即使收集再多,也只会沦为被他人夺走的无用累赘,但人族或许有人族的想法吧。
「…………只不过,快到抵达湖泊时……有两人被射中。被泥巴……泥巴做的箭射中。」
「你是……腿被射中,才掉下来的吧。」
山人右腿的伤口与身上的其他撕裂伤不同,伤口很俐落,可以看出这是由某种武器造成的伤口。
而且,附着在伤口周围的泥土质地,和这一带持续溢出的异常土石流是一样的。山人的证言有参考的价值。
「……我也想听听新物种的事。如果你想保密,那就算了……」
「没关系。反正不会有人来这种地方救我……我也无法把这些情报卖出去。那种生物看起来像大鬼……咳!我确实看到了……不只一只或两只,火口湖那里有好几只……」
山人的呼吸逐渐虚弱,声音却因激动而颤抖。
「真的有独眼的鬼存在!」
「……」
星驰阿鲁斯无聊地刮着脚下的岩地。
一如它的预期,这并不是什么吸引人的情报。
「…………这附近的泥……跟我以前见过的马托库煤田的气味很像,跟这附近土地的……原本的地质完全不同……」
「啊……?」
「……那么,我要走了……再见了。」
「咦?你、你……没有要吃我吗?」
「……?吃了你对我有什么好处吗?」
「可是……鸟龙不都是这样的吗?所以我还以为我要死了……」
「是吗?我……天生就是没有食欲的那种类型……而且我也有比人族的肉更方便携带、更有营养的食物……」
多长了手臂的星驰阿鲁斯,也许比其他鸟龙少了野性。
它能够仅靠和人族一样的干粮生存,而普通鸟龙会对其他种族抱有的攻击性也没有强到压不住的程度。
「况且……我有朋友。如果对人族造成伤害,也许……会在某方面影响到朋友的升迁……」
「星、『星驰』……那个星驰