在黄都破落的水路街上，有一家名为「地窖的公牛亭」的酒馆。
这是一间没有光鲜亮丽的乐师，只有供应廉价酒水的酒馆。直到一年前，店主的女儿还会在这里弹奏着生疏的钢琴，不过她嫁到了托吉耶市，客人的数量也比以往减少了许多。
即使如此，还是有些人喜欢这种昏暗又充满灰尘的半地下店面。坐在那里聊天的流氓正是这种人。
「这才不是箭头呢！我知道喔。这个叫『红心』的花样……呵呵，你觉得是什么意思？是心脏啊。」
「心脏不是这种形状吧。真的吗？」
「上面圆圆的部分代表心房？『客人』到底是怎么想的啊。」
「不过多亏了我，你才能知道这件事吧？我弟弟开的店有在和『客人』做生意喔。不会错的。那是『红心』。」
「知道了知道了。就把『红心』当成心脏吧。那么『梅花』是树的标志吧。『方块』是宝石。那么『黑桃』又是什么？」
「比起『红心』，这个还比较像箭头吧？」
「你真笨啊。这和其他三个一样，也是根据某种物体画出的形状。才不是箭头。」
「不是树吗？」
「那不就跟『梅花』重复了吗。我还是觉得喔，在那个世界里真的有这种形状的『黑桃』存在。」
某个人打断了这种毫无营养的对话。
「大家玩得很开心嘛。」
三人停下了对话，看向新来的客人，然后发现对方是熟面孔。
那是一位衣衫褴褛的魔族。
「……唷，『斩音』。」
「有什么有趣的消息吗，『斩音』？」
「不好说。那是『彼端』的游戏吗？」
白色的手指捏起了卡片。那只手连关节的连接处都露了出来，是如字面所述的一片纯白。
他的名字是斩音夏鲁库。是一具失去生命和记忆，却还继续活着的空洞骨架，骸魔（skeleton）。
「今天早上工作的时候找到的。我打算用这个来玩一种新的赌博方式。」
「要赌的话，色牌还比较好玩吧。毕竟『彼端』的娱乐水准有点难恭维啊。」
「我当然本来想玩那个，不过偶尔也想换换口味嘛。」
「你有什么事？」
夏鲁库从旁边的桌子拉过一张椅子坐下。
「我的对决也快要到了。现在正在打探其他候选人的资讯。有谁看过前四战吗？」
「那就是我啦。我看过第一战、第二战、第四战。」
「我只看了第三战和第四战。」
「我看了第二战、第四战……啊～不过我还买了第五战的座位，连马子的位子也买了。」
「哈哈，真倒楣！」
「钱有退给你吗？」
「完全没有。艾鲁普寇沙旅行商人公会实在太差劲了。我绝对不会再买他们的东西。」
为了找出十六名勇者候补者的能力和弱点，有些人会设下复杂离奇的阴谋。
不过斩音夏鲁库却选择了更简单、更确实的方式。在这座宽广的黄都里，有无数的观众亲眼见过六合御览。还有不少人就是为了这场王城比赛而买下黄都的市民权。只要直接向这些人打听就行了。
这也是他选择在这样的酒吧到处打转的原因。像他们这样的无赖跟夏鲁库这个魔族佣兵的工作阶级相近，也很少会排斥其他种族。除此之外，他们之中也有人能够以战士的角度观看比赛。
自从在「蓝甲虫亭」接触到魔法的慈之后，夏鲁库也开始投入这种实在的资讯收集工作。当然，对于「精明的」候选人来说，夏鲁库的动向已经是一目了然──但就算夏鲁库自身的资讯泄漏出去，也不算是大问题。
他并没有家人或朋友那种会让他担心对方被盯上的对象。就算有敌人试图在对决想要暗杀或妨碍他，他也认为到时候再应对就行了。反正对方展开行动后，他仍能及时反应。这就是斩音夏鲁库的强项。
「像『斩音』你这样的人也会买位子看对决？你不是勇者候选人吗？」
「除了第二战之外，我全都看过了。包括第五战在内。」
「第二战呢？」
「……我没抽中马车的签。也许是对方因为不想被误认为是运送尸体的灵柩车吧。再说，第二战的时间安排太紧凑了。」
「在这点上，我就很佩服自己了。」
一个高大的无赖汉得意洋洋地拍了拍他的胸膛。
「我在第一战之前就已经安排好车，看完对决后立刻就能搭上下一班车。我在这里应该是最大的赢家吧。」
「……我记得第二战不是在途中就疏散观众了吗？而且还要加上马车的手续费，你这是亏大了。」
「哈，你这种斤斤计较的价值观不行啦！那可是冬之露库诺卡耶！我从没看过那么惊人的吐息（breathe）……而且我还看到了星驰阿鲁斯的宝物。」
店员送上了三个玻璃杯。那是夏鲁库点的酒。
夏鲁库请眼前