借由向其他人宣传那两人的关系，慢慢稳固地位，把德勒韦思师团长推上未婚夫的位置。」
「你也这么觉得啊？」
「嗯。我们猜测，侯爵企图将宫廷魔导师团师团长的职位以及『圣女』都纳入手中，跟霍克（我家）家对抗。」
「原来如此。听说侯爵权力欲很重，的确是他会制订的计画。」
约翰和艾尔柏特的推测是一样的。
两人认为这次尤利邀请圣一同观剧，是基于德勒韦思侯爵的命令。
目的八成是要让他成为圣的未婚夫。
艾尔柏特所说的德勒韦思侯爵的动机，是艾尔柏特的兄长──军务大臣约瑟夫推测的。
侯爵的性格跟社交界谣传的互相对照后，约翰也能接受这个说法。
既然聊到了圣的婚约，约翰判断这是个好机会，将不久前就在考虑的事说出口。
「我说，虽然觉得自己太多管闲事，但你差不多该有动作了吧？」
身为「圣女」，圣在斯兰塔尼亚王国本来就地位崇高。
讨伐魔物、发明使用各地特产所制作的料理等功绩，使得地方领主们对她的评价也相当不错。
不只是贵族，连富裕的平民女士都对圣成立的商会所贩售的化妆品赞誉有加，带来庞大的利益。
在圣所说的本行──研究药用植物这方面，她不小心做出了万能药这种能够治疗所有异常状态的惊人药物。
最近还有人在猜，王家会不会以个人研究所的形式，将土地使用权赏赐给她。
其中一部分的情报并未公开，但光凭公开的情报，想跟圣建立关系的人就多不胜数，并随着时间经过越来越多。
建立关系的方式五花八门，而最有力的就是结婚。
因此，「圣女」的未婚夫明明有家族爵位要高于伯爵这个条件，还是一堆人报名圣的未婚夫候选人。
比艾尔柏特的家族──边境伯爵家地位更高的侯爵家，当然也名列其中，光看家世及财产，优于艾尔柏特的对象也是有的。
即使如此，艾尔柏特现在还是领先一步，主要是因为圣的心意。
反过来说，一旦圣改变心意，艾尔柏特的优势就会瞬间瓦解。
许多人在虎视眈眈，约翰担心有人会抓准这个机会扭转局面。
于是，他终于催促艾尔柏特巩固自身的优势。
「是啊……」
约翰与艾尔柏特都知道，圣在恋爱这方面还很青涩。
因此，约翰在揶揄两人之余还是在一旁守望他们，艾尔柏特则慢慢与圣拉近距离。
但不只约翰，艾尔柏特也感觉时限将近。
在这种时候听见约翰的忠告，艾尔柏特默默垂眸，老实地点头。
◆
和约翰聊到圣与尤利绯闻的当天晚上。
艾尔柏特在队舍的房间内独自沉思。
他在想的是圣的事情。
艾尔柏特不记得初次遇见圣时的情况。
相遇那一天，他从王都西边的葛修森林讨伐魔物归来。
艾尔柏特去葛修森林讨伐过很多次，当天的讨伐活动应该也与平常无异。
跟王都东方及南方的森林比起来，葛修森林出没的魔物等级较高，不过至今以来从未出现艾尔柏特应付不了的魔物。
他并没有完全放松戒心，但多少有点疏忽。
那只魔物是在讨伐结束时出现，也是灾难的原因之一。
理应不存在于葛修森林的沙罗曼达出现时，上百名士兵中来得及反应过来的，只有包含艾尔柏特在内的寥寥数人。
沙罗曼达喷出的火焰温度极高，能够将附近的人瞬间烧成焦炭。
周围的温度急速上升，火焰扑面而来。
拜艾尔柏特反射性展开的冰墙所赐，四周的数名士兵没有受伤，待在远处的士兵却有一大部分被卷入沙罗曼达的火焰中。
沙罗曼达平常是体长十公尺左右的巨大黑蜥蜴，进入战斗状态后体表会闪耀红光，散发庞大的热气。
这股热流让人无法轻易接近，想驱逐沙罗曼达，主要都是使用魔法发动远距离攻击。
然而，由于讨伐任务即将结束，队上的魔导师以及骑士的MP所剩无几，又缺乏回复手段，导致一行人难以驱逐沙罗曼达。
不只骑士，森林同样遭受沙罗曼达的火焰波及，会用水属性魔法的魔导师为了避免火势蔓延，无法加入战局，也是一大劣势。
艾尔柏特自己也受到严重的烧伤，在好不容易杀掉沙罗曼达后，失去了意识。
（这里是……哪里？）
艾尔柏特再次睁开眼睛，是在王宫的房间内。
虽然是个陌生的房间，艾尔柏特判断暂时不会有危险，便用神智不清的大脑试图回忆。
不过，他的记忆停留在杀死沙罗曼达的那时候，之后发生的事完全想不起来