乾就进去的话，可就得花一番工夫打扫走廊了。
幸好能在进去前就察觉到这一点。
「抱歉让您久等了。」
拧完裙襬后，我抬头就看到团长用手掌摀住嘴巴，往旁边撇开了脸。
他的脸颊似乎泛起了淡淡的红晕。
奇怪了？
「怎么了吗？」
「呃……」
看到团长支吾其词，我才猛然醒觉。
在这个国家的文化中，女性不可以给家人以外的男性看到脚。
然而我却当自己还在日本，为了拧乾裙襬而把脚大肆暴露在外。
很绅士的团长大概不好意思提醒我，就这样陷入尴尬的处境。
「对不起。」
从团长旁边走进队舍时，虽然我说得很小声，但在内心非常用力地向他道歉。
团长走在前面带路，我跟著他来到了办公室。
和团长一起进去后，里面的仆从看到我的模样立即往门外走去。
至于团长则点燃了设置在室内的壁炉。
明明还没到必须使用壁炉的季节，似乎是提前做好准备以便随时都能使用。
「淋了雨很冷吧？快来壁炉旁边暖暖身子。」
「谢谢。」
团长在壁炉旁边摆了张凳子，要我在那上面坐下。
目前还是气候温暖的季节，但淋雨确实会让身体著凉。
有壁炉可以取暖让我很感激。
兴冲冲地靠近壁炉后，团长就抬起了手。
我疑惑地注视著他的手，只见那只手伸向我的脸庞，拨开黏在脸颊上湿发。
心头一惊，我抬头看团长；而团长睁大双眼，似乎也被自己的举动吓到了。
一股奇妙的氛围弥漫在彼此之间。
呃……
我正要开口说些什么，却在这时响起了敲门声。
听到外头传来的禀报声，团长回过神来准许对方进门后，就看到先前离开的那名仆从拿著毛巾和替换衣物进来了。
微妙的气氛消散。我松了一口气的同时，也开始思索起照刚才那种情况继续发展下去会怎么样。
不不不，什么事都不会发生吧。
我在想什么啦。
于是我一边在内心摇头，一边从仆从手上接过毛巾擦起湿发。
◆ 秋日味觉争夺战 ◆
我走在通往研究所厨房的走廊上，忽然有一阵冷风轻柔地拂过脸庞。
应该是从敞开的窗户吹进来的吧。
虽然气温还有点高，但吹来的风已经开始带点秋日寒意。
迎来产季的食材也是如此，搬进厨房的清一色是秋季产物。
「有这么多呀。」
「今年似乎大丰收的样子。」
我看著褐色小山发出惊叹声，站在旁边的厨师则微笑著这么回答。
桌上的竹篮里堆积著正值时令的栗子，宛如一座小山。
这些栗子是平时采购食材的商会奉送的。
如同厨师说的，今年栗子似乎大丰收，商会也进了大量的栗子。
但由于实在太多了，便送了一些给身为老主顾的研究所。
其实不止因为研究所是老主顾，那间商会还是裘德的家族经营的，这也是赠送栗子的原因之一。
这次收到相当大量的免费栗子，我决定做成保久食品。
分别是栗子泥、甘露煮和涩皮煮。
毕竟栗子的数量真的很多，我打算做成几种不同的保久食品。
一个人恐怕忙不过来，但这里的厨师们都是我最可靠的伙伴。
只要大家同心协力，没有办不到的事情。
「那我们就开始吧！」
「「「「「是！」」」」」
这么吆喝之后，大家一齐动了起来。
我从竹篮里拿起栗子，用刀子开始削皮。
我负责的是栗子泥。
负责甘露煮和涩皮煮的厨师们并不是用竹篮里的栗子，而是从锅子拿出泡在水里的栗子剥皮。
没错，栗子不是只有桌上这篮而已。
收到的栗子真的多到令人忍不住要乾笑几声。
数量这么多，就算分工也得忙上一整天。
我窝在厨房里并不会有问题，已经徵得所长的同意了。