瑟夫便泛著苦笑同意这个说法。
见约瑟夫认同，艾斯里侯爵笑意更深地继续说道：
「大家不都说『圣女』大人对霍克团长也比较容易敞开心房吗？要是他站出来的话，人选当下就确定了吧。」
「这一点我也无法说得很肯定，毕竟『圣女』大人与许多人相交甚笃，不是只有艾尔柏特而已。」
「也对。不过，撇除药用植物研究所的人不看，不是骑士团就是宫廷魔导师团……全都是隶属军部的人啊。」
尽管嘴边噙著笑意，艾斯里侯爵的眼底却闪过一丝寒光。
顷刻间，现场气氛凝重起来，但约瑟夫并未因此有所动摇。
他和艾斯里侯爵一样带著笑容开口说：
「大概是因为讨伐魔物的时候经常同行的缘故吧。『圣女』大人似乎本来就不太会离开研究所，想来也没什么认识其他人的机会。」
「这我也有耳闻，会去的地方顶多只有王宫图书室的样子。」
「据我所知，她最近经常来王宫上课。或许也交到了一些军部以外的朋友。」
「这个嘛，我倒是未曾听说呢。」
「无论如何，舞伴的人选取决于『圣女』大人。想必没有我们置喙的余地。」
「会议上提到了这件事吗？」
「对。人选的问题全权交由『圣女』大人决定。不过，若陛下改变心意要亲自担任舞伴，那就不好说了……」
基本上，舞会被视为未婚男女互相认识的场合。
更何况斯兰塔尼亚王国是一夫一妻制，膝下已有两子的国王不适合作为圣的舞伴人选。
然而，约瑟夫提起国王是有理由的。
那是因为，王妃于十多年前病逝后，国王至今仍未再婚。
没有婚配的国王出现在候选名单上也不会有形式上的问题。
而且约瑟夫说得没错，纵使圣与艾尔柏特两情相悦，国王还是能够强行介入两人之间。
姑且不提圣，艾尔柏特是贵族子弟，地位比不上国王。
但是，艾斯里侯爵当场就否定了约瑟夫的推测。
「哈哈哈……这可真是无稽之谈啊。陛下的心上人从来就只有那么一位。」
「确实如此。」
如同圣与艾尔柏特的传闻，国王对亡故王妃一往情深也是相当有名的佳话。
即使再婚一事重提了好几次，国王还是没有另娶他人，由此便可证明这一点。
约瑟夫之所以提到国王可能也是人选之一，是因为他无法明确否定除了军部以外，完全没有人与圣有一定以上的交情这件事。
「那我差不多该走了，否则可能会触怒陛下。抱歉，一没注意就说了这么久。」
「不会，我才该道歉耽误到您的时间。」
没有我们置喙的余地。
人选的问题全权交由「圣女」大人决定。
也许是从约瑟夫口中套到这两句话，艾斯里侯爵结束了话题。
他稍后还有面见国王的要事在身，约瑟夫也就不再留他。
「我倒认为，如果对象是霍克团长也无妨。」
擦肩之际，艾斯里侯爵用只有约瑟夫听得到的音量吐露出这么一句，而约瑟夫闻言则勾起一边嘴角。
霍克家族与艾斯里家族分别是军部与文人的派系，但两家前几代都曾经与王室成员联姻过，所以在亲国王派这点上是一致的。
既然与国王交情深厚的艾斯里侯爵不在意对象是艾尔柏特，那代表国王可能也抱持同样的看法。
艾斯里侯爵在这种地方找约瑟夫攀谈的目的只有一个，那就是让周遭的人们听到彼此的对话。
以寒暄的形式透露的诸多内容，其实都是故意说给那些没有机会接近圣而感到不满的军部外人士听的。
艾斯里侯爵应该是要藉由约瑟夫的发言消消那些人的怒火。
又或者是为了让他们放松警惕。
约瑟夫猜想，刚才的谈话内容恐怕明后两天就会扩散到一定的范围。
有些贵族只听得进自己想听的话。
约瑟夫刚才那番话，部分人们会解读为霍克家族没办法对圣的舞伴人选采取任何对策。
就算约瑟夫并未断言就是如此，这些人想必还是会因此放下戒备。
那么，自己又该如何行动呢？
约瑟夫思考著今后的打算，同时继续迈步走向办公室。
◆
霍克边境伯爵家是代代从军的武家门第，掌握著斯兰塔尼亚王国的军权。
霍克家族的家主有三个儿子，长子约瑟夫是军务大臣，次子埃尔哈德是宫廷魔导师团的副师团长，三子艾尔柏特则是第三骑士团的团长，三人分别在军部担任要职。
由于担任要职的缘故，三兄弟都过得很忙碌，且长子住在王都的边境伯爵府，次子与三子住在各自的队舍，平常见个面都不太