意在艾莉面前隐藏正经的一面？」
听到政近这么问，玛利亚像是中了冷箭般地缓缓眨眼。
然后她看向窗外，露出令人吃惊的成熟笑容。
「我啊，不想和艾莉竞争。」
她回答的话语，乍听之下似乎不算是回答。但是这句话令政近心想「啊啊，果然没错」而接受了。只有两人的走廊上传出玛利亚的独白。
「艾莉是一个很努力的孩子，做任何事总是拚尽全力……我好喜欢这样的她。」
「……所以，为了不被艾莉视为竞争对手……你才假装成温吞的姊姊吗？」
这个问题笔直切入核心，玛利亚却发出清脆的笑声。
「并不是假装喔。一直活得紧张又拘束会很累吧？得适度放松才行……不过啊，我不否认在艾莉面前会故意变得温吞哦？」
「哈哈哈……温吞是吗？」
「呵呵，因为艾莉愿意让我撒娇，所以变得温吞也在所难免吧～～？」
「……原来如此？」
正常的姊妹都是反过来吧？如此心想的政近露出苦笑。
（真是的，她到底有几分是认真的？）
不知道究竟是稳重还是温吞的这名学姊，使得政近搔抓后脑勺仰望天花板。此时玛利亚的低语传入他耳中。
「我不想害得艾莉孤单。」
移回视线一看，玛利亚露出严肃到令人紧张的表情。笔直朝这里注视的这双眼睛，使得政近倒抽一口气。此时玛利亚忽然放松表情，像是自言自语般地开口。
「不只是姊妹……兄弟姊妹是一种非常复杂的关系对吧？虽然比任何人都亲近，却也因为这样而不得不在意彼此。」
「……是啊。」
这是政近清楚到不能再清楚的事……对于拋弃了出身世家的政近来说。他憎恨母亲，违抗外公，离开那个家。而且离家出走之后……才察觉自己只是空壳。
明明将一切扔给妹妹成为自由之身，却没有任何想做的事，也不想成为任何人。
不能这样下去。必须做点事情才行。必须做到在那个家做不到的某些事，自己真正想做的某些事。否则就不知道自己为什么离开那个家了！
……政近感到焦急。但是到最后还是不行。没有任何事物能让内心沸腾。自己终究只是任凭一时冲动离家出走，如今下不了台的毛头小子。
妹妹继承这样的哥哥，逐渐成长为优秀的周防家长女。自己没能活用得天独厚到无谓的才能，就只是静静堕落下去。暴殄天分。明明想做任何事都做得到，却什么都不做，成为一个缺乏存在意义的人。
只是空壳又是人渣的自己，对家族抱持无比爱情持续努力的妹妹。两人无论如何都难免被摆在一起比较。
即使如此也没被自卑感折磨，至今依然能维持和睦的兄妹关系，原因都是多亏妹妹的尽心尽力。
因为妹妹从以前到现在都一样会率直表达好感，毫不害臊地表明周防政近与久世政近都是她最喜欢的哥哥，所以政近也能继续当个疼爱妹妹的哥哥。
不然的话……政近肯定会和有希保持距离吧。
（真是成材的妹妹。）
政近在这么想的同时忽然察觉了。有希在他面前尽显阿宅气场的奇特个性……或许也是为了避免哥哥觉得自卑，故意展现出傻妹妹的模样吧……
（不，那肯定是天生的。）
政近觉得自己想太多，同时也觉得或许多少有这种可能性。只要这么想，感觉就能稍微理解玛利亚是基于什么心态在妹妹面前展现温吞的一面。
并不是装出来的。正因为喜欢……因为想被喜欢，所以想隐藏某部分的自己，如此而已。人们大多想在喜欢的人面前展现帅气的自己吧，以玛利亚的状况则是凑巧相反罢了。
「玛夏小姐……真是一位好姊姊。」
「呼呼～～一点都没错。别看我这样，我其实是一位好姊姊喔～～」
玛利亚得意洋洋挺胸，表情意气风发不可一世。但她立刻露出恶作剧般的笑容，闭上单边眼睛，在嘴唇前方竖起食指。
「刚才那件事，要帮我向艾莉保密哦？」
（插图013）
玛利亚这个前所未见的娇媚动作，使得政近心脏用力一跳，像是要隐藏这样的自己般，他露出自嘲的笑容。
「……我不会说的。就算说了，她也不会相信自己的姊姊其实居然是正经的大人吧。」
「哎哎。这应该是你太高估我了吧？我确实比艾莉温吞得多啊？而且……」
玛利亚突然收起为难般的笑容，以看透一切般的视线贯穿政近。
「久世学弟，你也和我一样隐藏了正经的一面吧？」
「……」
对于玛利亚指出这一点，政近连忙想开口搪塞……却立刻明白自己这么做毫无意义而耸肩。
「……我这么做的理由，不像玛夏小姐那么了不起。」
他并不是为了某人。之所以采取这种嘻皮笑脸得过且过的胡闹态度，都是为了保护自己。
「到头来，我还是很疼自己。」