msp; 最后，优美重新坐在椅子上。绫乃察觉到这一点，开始思考。
(即便如此……政近先生这次要为谁演奏呢?)
政近弹钢琴，总是为了某个人。不是献给其他众多观众，而是献给特定的某个人。那个人也许是优美，也许是有希，也许是绫乃……当时有希和艾莉莎都不在，政近应该不知道优美和绫乃也在。这样的话……
(政近大人……到底是为谁演奏呢?)
除了绫乃的疑问，周围的学生们也开始胡乱猜测。
“啊……也就是说，这不是那个吗?好像是校庆执行委员会准备的庆祝比赛。”
“原来如此。这么说来，我从来没听说过桐生院会参选。”
“啊，是不是因为周防和九条很难突然对决，所以临时找了个对象?”
“本来，会长候选人和副会长候选人一对一竞争就很奇怪。”
他们得出了结论，在些许失望中……雄翔的演奏开始了，仿佛要把这种气氛吹走。
◇
演唱会现场的气氛比五个人预想的还要热烈。
或许是因为艾莉莎一直在舞台上平息骚动，所以关注度才会提高。演唱会一开始，观众席就坐满了，站着看演唱会的人也不少。两首复制曲的演奏结束后，现场盛况空前，可以说是座无虚席。但是，其中没有政近的身影。
(政近君……)
这个演唱会，晴朗的舞台。最希望看到的人，却不在。怎么找都找不到。这让艾莉莎的心中产生一片乌云。但是……
“艾琳”
现在的自己，不是一个人。有同伴在体谅艾莉莎的心情后，关心道。
(没关系)
艾莉莎用视线回应了光瑠，环视了一下观众。然后，将演唱推向最高潮……她大声说，似是要把思绪传递给不见踪迹的政近。
“下面是最后一首曲子，请听……《梦幻嘉年华》。”
◇
“太棒了!老师，我还是第一次遇到悟性这么高的学生!”
“他肯定是个天才，将来一定会成为代表日本的钢琴家。”
住口。不要说明显的奉承话。
“这演奏无论听多少次都让人着迷……不愧是钢琴王子。”
“真的……神童简直是为雄翔量身定制。”
吵死了。不要发表肤浅的赞美之词。
什么天才?什么神童?因为不知道是否真实，所以才会这么说。
你们不知道吧。旋律发寒。用一个音吞噬全场，展现出压倒一切的才能。正因为不知道，才敢这么说。连想都不敢想吧。这句轻描淡写的赞美，多么凄惨啊。
“啊，上次电视上介绍说在那里……”
“对了对了，上次比赛得金奖的桐生院雄翔……果然很帅啊。”
“咦?这次的首席不是那家伙吧?”
“那是因为长得好看啦……电视不就是这样的吗?顺便一提，首席还得是最优秀的人来拿。”
“什么?是吗?那就不是雄翔了，他不是亚军吗?”
“呵呵。”
“噗、等、能听哦~ ”
在一次发表会上，同龄人对说了这句话。这句话活生生地印在了他年幼的的耳朵和大脑里。亚军名不副实。只是因为长得好才被评选。
真是莫大的屈辱。他清楚地感觉到自己的肺在颤抖，紧咬牙关间发出粗重的呼吸。
(别笑了……!比第二名还差得远的渣滓!别瞧不起我!)
他有马上抓住他们胸口的冲动，但没能做到。因为他知道，这是事实。
什么时候都赢不了他。总是排名第二。真正的天才。真正的神童。周防、政近。
“桐生院君，请准备一下。”
只要被工作人员叫上舞台，台下就会响起欢呼声和掌声。演奏结束后，声音大得几乎淹没了全场。但是……那家伙开始演奏的瞬间，会场的气氛一下子被改写了。几秒钟前还兴高采烈的观众，连声音都发不出来了。现场笼罩着一种紧张感，仿佛突然从孩子的演奏会被带到专业的管弦乐团会场。
“周防，你太棒了!”
“谢谢。”
但是……那家伙展示了这么精彩的演奏。他对站在舞台侧翼迎接的老师的赞美之词，迟了一步才开始鼓掌的观众，以及报以畏惧目光的其他表演者，都表现出毫无兴趣的样子。他似乎完全不把这些都放在眼里，迅速地回到了休息室。不甘心地瞪着他，可他瞥都没瞥一眼。
很碍眼。他打从心底痛恨周防政近。因为有他在，任何赞美听起来都是虚无的。
认识他的人对他的赞美只能被认为是恭维，而不认识他的人对他的赞美只能被认作是无知之人的妄言。
为了摆脱这个符咒，他拼命地努力。每天敲琴键，直到指尖渗出血来，拿不住筷子。原本最喜欢的钢琴，却一次又一次地变得讨厌。即便如此，他还是无法放弃。“在战胜那家伙之前……”只是抱着这个念头，继续弹钢琴。