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就算突然揭露了这些事，这份内心的芥蒂也没办法轻易被消除。
「就算那样，我……果然还是复制人。没有香织学姐这种范本，任何事情都会变得乱七八糟、没有头绪……」
早苗学姐低下头看我。
「我觉得这也不对。美绪，你知道守破离吗？」
啊？
「ㄕㄡˇ ㄆㄜˋ，ㄌ一ˊ……？」
「守护的『守』，打破的『破』，离开的『离』。写成『守破离』。」
啊啊。
「……是说写在比赛挂布上的那个？」
「嗯，就是那个。你知道意思吗？」
「不清楚。」我摇摇头。或许曾经听过，但我没有印象。
「是吗……我最近很喜欢这方面的东西，所以查了许多……首先，是守。这是指遵守师父或流派的教导，彻底遵守。这是当然了……但是，学会那些教导后，就换成尝试其他流派的技巧，或是自己想的做法。简单来说，就是要打破一开始的教导。这就是破……打破，这种说法可能让人听了不舒服，但以好的意思来说，就是试着偏移。而当那成形之后，最后就是创造出自己的原创性，从原本的师父或流派离开。这就是，离……这三个字，是在表现那修习的过程。」
啊，是这样啊。
「不过，你仔细想一下。要是算入剑术的时代，日本的剑之历史可是有好几百年喔。明明有那么长的历史，但是所谓现代剑道的最新型态才成形短短几年……以美绪来说，不过学了十年多一点，就要做出原创……根本不可能轻易达成吧？我们才十几岁啊。那样说来，还是当复制品也是理所当然的罗。我反而觉得光是能马上模仿他人这一点，美绪就真的很厉害，拥有很棒的才能喔。我真的很羡慕你喔。」
我从来没想过，居然会被早苗学姐这么说。总觉得，完全不晓得该回些什么才好。
「我啊，以前曾经被河合学姐这么说过。就连那么强的矶山学姐，当时是王牌的村滨学姐，当然还有河合学姐，大家都会动摇、会迷惘。接着，她又说……小柴老师也是在许多烦恼和苦头下教导我们的。所以……没关系。美绪，你也不必那么焦急。」
我心想，不要对我说这种话。像是面临校际赛的紧张感，或是觉得必须拉拔学妹的责任感等等，那些全都快要一个个碎裂、松脱、掉落。我好想「啊啊——！」大喊，然后当场跪地、双手撑在地面，大哭一场——自己仿佛就要陷入那种心情里，说真的，非常可怕。
但是，在这时候，这个人总会温柔地对我笑。
「……什么嘛，这些话其实没有必要对美绪说吧，因为美绪已经做到守破离了嘛。」
「咦……」
早苗学姐做出略为斜向构持竹剑的动作。
「刚才练习里的那个，是平正眼吧？你在校际赛也有用吧……说真的，那很难对付。因为眼睛的地方有剑尖非常碍事。要是被那样比着，就会只想要先拨开呢。果然，当我想要拨开时，美绪就马上把剑抽回去，用了击手呢。我不就是因为那样被拿走一支嘛……确实有成形，有种那是美绪原创的感觉，完全不是矶山同学的复制品。美绪……果然就是美绪啊。」
我非常清楚早苗学姐的温柔之处，但却也因此无法坦然地点头。我总往坏的地方想，这根本是安慰吧？根本是同情吧？我也非常讨厌这样的自己。
早苗学姐说：「差不多该回去了呢。」便走去拿放在道场一角的托特包。我的手仍提着竹剑袋，愣愣地用眼睛追逐她的背影。
早苗学姐转身后发出一声：「啊！」并稍微往上看。
「今年校际赛是哪一天？」
我看着立在窗边的白板，念出预计是八月上旬。早苗学姐喃喃念着：「是吗，刚好啊。」一面走向出口方向。
嗯？什么东西刚好啊？
当时，我人在正朝校际赛比赛会场移动的小巴士中。
平安通过前天的三校预赛循环赛，今天是由十六校竞争的锦标赛。这次比赛，会决定本季高中女子的第一把交椅。
我的脑袋里全都是对战对手。第一战是香川县立东香川高中；和我对上的中锋，是名叫冢原的二年级生。就前天看到的比赛而言，印象中是个挥剑相当锐利的选手。
不，老想着冢原也不能怎么办。我只能做出自己的剑道——尽管脑袋很清楚，但还是会不禁去想。那个刺击面很具威胁性。一开始用普通的中段吗？还是要用平正眼扰乱她？——正当我想着这些事时，口袋里的手机开始震动。
我心想，是谁在这种时候打来啊？但一看到小荧幕上显示出的名字，那一瞬间，我的内心突然一热，还刺刺的，就像因为辣椒的热度而变得通红。
香织学姐。为什么会在这个时候？
「……喂喂？」
最先听到的，是个感觉很故意的清喉咙声。
「嗯！……啊——是我……嗯嗯……矶山。」
我晓得，晓得到几乎会觉得痛。
「是……好久不见了。」
「嗯……呃——我想，你面临比赛时应该很紧张，不过，别紧张啦。」
「好的。」我刚才好像差点维持不住平常的样子。
「啊……非常……谢谢学姐。」
「嗯……虽然这时机好像不太对，但木已