渐渐变成一种期待，我也愈来愈懂得怎么吐。为了不弄脏头盔的下颚周围和袴裙，以及为了晚点比较好清理，我会选择地板平整的地方吐。不能在有高低落差的角落，因为和地板之间有缝隙，所以很容易残留脏东西，而我也会因此又被吼骂。
「男生那边……真的每天都很辛苦呢。」
女生也在同一处道场练习，但内容不同。她们共有五、六人，都在另一端安分地练习。
「别讲了，直美……少和我说话。」
这不是害羞也不是客气，而是我十分清楚，如果被学长们看到有女孩子关心我，隔天会有很恐怖的遭遇。
只不过，我有时仍会和直美一起回家。若从国中走，到中间为止方向都一样。
「正治……你变强了呢，我大概已经连你的脚边都构不到了吧。」
是那样吗？这时期我所变强的，大概只有毅力和胆识吧。
「完全不行啦，老是被打飞出去……我的技巧一点也没进步啊。」
「才没有啦。」
不知从何时起，我的个子已经长到直美得稍微抬头了。
「现在的正治……很帅喔。」
听到这句话后，我下意识地停下脚步。
走在前头的直美也回过头，于是我们面对彼此。
昏暗，没有行人，住宅区的道路。
某处有只猫低声呜叫。
国中生的直美早已不那么像只青蛙，怎么说呢，就是有着一张普通女性的脸。我没办法从正前方看着直美，只好眼神闪烁地来回看着在她的头后方延伸的星空，以及一旁挂着眼科招牌的电线杆，思考究竟该如何回话。
忽然，直美的脸背对我。
在那一瞬间，似乎有什么微微地发光，仿佛拖着一条尾巴——
「再见……晚安。」
明明我们还要继续走同一条路，直美却先离去了，她独自踩着快速的步伐回家。
当然，我如果要追也是能追上，但是，我却莫名觉得不能那么做。
直美，你刚才该不会是哭了吧？
然而，国中时期的我哪怕是青梅竹马，根本没有闲工夫去在意他人。当我从二年级升上三年级，来了个剑道四段的英语老师之后，练习就变得格外严厉。
「正治，左脚！」
左脚不能退太多、拉近时再快一点——我一再被提醒这些事。
「是！」
不过，能够做像样的练习依旧让我非常高兴。最重要的是，不必对新生做那个连续三十分钟不中断的「地狱练习」。光是这一点就让我非常有得救的感觉，因为那毕竟不是什么好作为。
但是，哪怕正经练习了三个月左右，过去这两年的空白也不是能轻易弥补的。
我在全中地区预赛的第三轮赛中，居然遇上了那个市原辽，还被他轻松打出局。被拿走了两支，却花不到一分钟啊！
之后辽成为福冈县的代表选手，在全国大赛也进入前八强，让人看到他的活跃。
太耀眼了。辽巧妙拿捏缓急的比赛过程仍和当年一样，甚至更加磨练在引诱对手的「崩」上；他的剑风对我而言，实在是过于耀眼。
而辽在秋天时到家里找我。尽管自己在剑道上也没什么了不起的成绩，但我依旧想上高中，因此一反平常地在房里准备升学考试。
「嘿，我还是第一次看到正治面对书桌的样子呢。」
「你很烦耶……好啦，坐吧。」
母亲马上端着茶水和煎饼上楼来。
「啊啊——辽才不吃那种穷人的东西，拿下去啦。」
事实上，辽是个家境还不错的少爷。
「才不会呢。对吧，辽同学。」
「是的……我很喜欢煎饼。那么我不客气了。」
干嘛讨好这种五金行的阿婆，但在我这么想的同时，也对辽良好的家教产生好感。这人是我的儿时玩伴，而且早在两年半前就分道扬镖，却突然像今天这样来找我。这令我莫名地开心，自然而然露出笑容。
「啊，恭喜你进入前八强……我好像还没说过吧。」
这句话我也坦然地说出口了，或许该算是幸好自预赛落败后已过了一段时间吧。
辽摇摇头，浮现出苦笑。
「那是因为我在预赛赢了正治、获得自信，然后乘上那股气势而已。」
「哪有啦！我和你啊，已经有这——么大的差距啦。现在你可不能因为赢了我这种人就高兴啊。我……光是读的学校就选错了。」
我其实知道不是那么回事。就算没有可靠的指导老师，但只要自己好好练就能变强。光是学校的社团不够，也能去警察道场练习。但是，是我自己不那么做的。是没有那么做的自己的错。然而我不想这么说，因为我不想承认，仍想要怪到其他事物的头上。
忽然间沉默弥漫，当我把目光移回去时，发现辽以非常认真的眼神注视我。
「那个，关于学校……正治，要不要和我一起去读福冈启德？」
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