，我想已经没问题了。先把正后方沿路一带卖掉应该也没问题了吧。这下子，总算能让母亲过得轻松些。』……结果伯母马上就住院了。谁能接受啊！这算什么啊！」
辰二郎在脚边践踏着烟蒂。
「要是有你帮忙，只要用一半——十年就能做完了！」
刺骨般寒冷的风吹起，烟蒂在地面滚了起来。
我则一脚踏住令其停下。
之后，我马上被找去福冈的地方道场。在大阪时期关照我的人的恩师因病倒下，于是紧急要我帮忙看住道场。由于辰二郎那番话，所以我希望尽可能搬到能来往桐谷老家的范围内，却反而愈离愈远。
而且我也感到迷惘。
桐谷家的重重罪孽、企图独自赎罪的隆明、再次置身事外的我、仍旧封印着的仕挂或纳的形。这样下去，我得若无其事地受地方道场雇用、过着流浪的人生吗？
难道没有其他我能有所作为的事吗？
隆明为了清算桐谷家的过去，耗费了大半的人生。他留在一个地方，总是拼命守护着这个家，或是某种更重要、看不见的东西。并不难想像那段我这种浪子究竟无法达成、充满苦行的日子。
我这样子就好吗？这样子迎接老死，真的好吗——
事情发生在想着这些事的某一天。
有个在同个市内某所高中任教的男人，陪同一名少年来拜访道场。
我告知道场主人不巧不在后，那位教师面露难色地在玄关伫立了好一会儿，少年则表现出反抗的样子面向别处。
「……我本想若能和中林老师讲到话，或许能开启一条道路而来……这样子啊，我不晓得他现在抱病在身。」
教师马上想要打道回府，但是我注意到了一件事。
少年的左手上有大片的竹剑茧。
这男孩学过剑道——
如此一想的瞬间，我甚至没有产生自主意识，便阻止教师离去。
「如果您有时间……如何？要不要和我在这稍微练习一下？」
紧接着，少年用满是杀气的眼神狠瞪着玄关木地板上跪坐的我。那眼神看来并非寻常，他曾经过相当的磨练。在我眼中，他的表现含有那种自负。
但是，我也感受到他身上有某种不同于那些潜藏犯罪可能性的青少年本性。由于自己具备教师经验，因此对这些事我能做出一定程度的辨别，那名少年的眼神实在太过正直。自己并没有过错——在我看来，他仿佛想如此说而难以压抑。
「……请进来。」
我没听取对方的回应便起身走向竹剑架。不过，我拿起的是有剑锷的木剑，因为我认为这样事情会进展得比较快。
回头一看，教师已走上木地板，但少年仍穿着鞋子站在玄关地面。
我再度站在他面前。
「……那么，从哪边都好，来攻击我吧。」
我说道，并且把木剑的柄递给他。
少年忽然有如展露烈火般愤怒地握住木剑。
「呜咧呀啊啊啊——！」
接着忽然朝我袭击。教师喊着那少年的名字，他或许想责备少年穿着鞋子走进道场吧；但讲白了，现在已不是说那些的状况。
更何况我并不认为「在木地板上赤脚」才是剑道。
「面咿呀啊啊啊——！」
少年的剑路并不坏。挥剑迅速，脚步也踏得很好，而且体重已放上剑尖。只不过，光凭那样是斩不了我的。
「……哈！」
我从剑锷相推冷不防地将少年撞飞。若是仕挂的第二十二支，接下来还有踢击和追击的击面，但我毕竟不会做到那地步。拉开距离后，我重新构持在中段。
少年不重新站好……
「耶咿啊！」
而是维持低姿势，用击腹的要领扫向我的膝盖。
真有意思——
我用纳的第三十七支——亦即退后的同时打下对手的剑——紧接着上前击面，当然，我没有打下去。我仅表现出「打到了」，用剑刃抚过他的头顶。
少年依旧持续猛攻。
腹连击刺喉。我用纳的第六支，以正面的剑脊应对、错开。
踢击。对这招我则采取纳的第十一支，用膝盖承受的同时使用碰体。
剑锷相推后以手肘攻击人。那么我就用仕挂的第十八支——立关节技。我用剑锷固定对方的右手腕，接着压下去，令他的右手肘折往反方向。
「嗯……咕啊！」
如果用这技巧继续压下去有可能会令韧带断裂，不过我在途中便松手了。少年面露痛苦并拉开距离。
不过，他似乎还没有服输。
「叽耶耶耶——！」
左右击面的乱击，当我心想这不过是切返时——
「咻！」
瞄准空隙的前踢。这一踢使得不错，但这击我使用了纳的第三支，也就是以左手肘