居然——
伶那问遍所有二年级生和一年级生，却没半个人知道绘马堂。结果告诉她的人，是当时仍留在道场的吉野老师。不过，接着她被吉野老师反问：「去绘马堂做什么？」伶那似乎坚持说没什么事，但最后仍被迫供出挑战书的事——
看来似乎是这么回事。
这样啊，不是每个人都知道绘马堂啊。
吉野老师正好站在能和我，以及伶那形成一个正三角形的位置。
「……这可完全分出胜负了。装备是旗鼓相当，其他的条件也是旗鼓相当。如果要说有什么差，就是对剑道的意识不同。黑岩，你追求的是剑道作为竞技的完成度。甲本，你则是彻底注重武道里的剑道。这里先让我用运动来称呼吧，运动的原点在于想要舒缓身心地游玩。而从真剑的剑术衍生而出、作为武道的剑道，和那份意义是完全不同的。」
伶那压着左手腕，垂下了头。
「黑岩……你觉得如果我没有介入制止，甲本会再朝你打出一击吗？」
她只是抬头仰望，没有做任何回应。
「……我认为不会。至于原因，就是因为武士道啊。」
忽然间，我觉得内心深处的某样东西似乎被揪住。而且，那是个无比重要的——
「假设，试想今天是拳击手之间做这种事，大概会一直互殴，直到其中一方失去意识，一个不小心甚至会出人命……哪怕是看来晕过去的对手，当自己转身背对的瞬间，都有可能起身朝自己袭击。只要开始思考那种事，就会不晓得该在什么时候停手。当然，没有裁判员。定下胜利的，除了自己的拳头外别无他物。」
话说回来，这究竟是在说什么——
「不过，运动的话就好多了。打从一开始就有裁判替人决定胜负，也就是在那规范之下进行的……然而武道不同。拿着剑互砍就是剑道吗？这点本就不同了。帮派成员打架到最后，就会拿出日本刀开始互砍。在那之中，有武士道吗？」
老师一一看着我们的脸。
「……没有吧。可是，黑岩，如果照你所视为目标的剑道认真打起来，就会变成那回事。」
伶那丝毫不为所动。
「拳击手在没有裁判员的情况下于大街上互殴，运动剑士在没有裁判的地方互砍……也是一样吧。但是，这里面如果有武士道，事情就会不一样。」
或许是因为云层散开，月光突然照亮了周遭，让人能看清楚吉野老师脏乱的脸颊与满是胡碴的下巴。
「……武士的工作，是收拾战斗啊，而不是斩或杀死对手。说起来，如果杀死对方才是目的，那么就不会砍侧腹，而是狠下心从正面朝肚子或心脏刺下去还比较好。不要刺什么喉咙，而是横向斩过。或者从背后一口气从肩膀斩到反向的腋下……不过，没人那么做。至于原因，因为剑道是武士的技巧。」
秋风从我们之间穿梭吹拂，也能微微听见虫鸣声。
「要试的话，就用木剑练你平常练的剑道吧。不管是击面、击腹还是击手，不管打到哪里，对方都不会死。相对地，能以一击便夺走战斗能力……头盖骨被敲破、手腕的骨头断裂、肋骨遭砍断，在这种状态下还能继续战斗吗？打不下去的。就算打了，也只是让伤口恶化。然而那正是武道的目的，是武士道的本意。」
吉野老师缓缓蹲下，捡起伶那掉落的竹剑。
「剑道不管到了什么地方……就算在街上打起来，就算没有防具，只要内心有武士道，那就是武道。不能降低格调变成暴力，但也不能屈服于暴力。剑道、武道、武士道，是夺走对手的战斗能力以收拾斗争，那才是终点。对手的性命等同于自己的性命，是唯一的生命……更进一步说的话，在比赛和练习中作为自己对手的不是敌人，而是一直走在同一条路上的同志。所以才会以行礼始，并以行礼终。是这样的道理。」
老师递出竹剑后，伶那轻轻低下头，接下竹剑。
「的确，现代的剑道有竞技的一面。调整规则，且若不能有效运用，日本不论在个人或团体上，终有一天会输给外国吧。」
老师用力地咬紧牙根。
「……不过，尽管如此，我也不希望你们忘记今天的事。剑道并不是为了互砍或互相残杀而存在的技巧。你们的剑道，是为了架构出一个可以不让任何人被杀死，也不让任何人受伤的社会而诞生的技巧。至少，我是那么认为的。」
伶那点头后，老师转身面对我。
「甲本……我让你尝了各种苦头，真是抱歉啊。」
「呃……」
由于太出乎我意外，因此无法马上好好回答。
「虽然说，现在才讲这种话你大概也不会信，可是……我打一开始就非常喜欢你的剑道喔。」
「咦咦——！」如果是在平常，我一定会这么喊。的确诚如您所言，我完全无法置信。
「我原本想，如果你能改善那软绵绵的攻击和手的防守，就是个拥有不错资质的人了。因为这样想，所以我对你提出了一些不合理的要求。」
吉野老师在笑。讨厌，看起来就像个大好人，而那反倒教人反胃。
「你的剑道不会伤人。那是再好不过的，只是……很可惜，这里没有你该学习的剑道。先不管同在福冈的其他高中，至少在这间福冈南高中的，是连骨子里都被运动化、终极的乱枪打鸟剑道。你还是回横滨比较好，你还是……回去东松的小柴老师那里比较好。」
「吉野老师……」
这么说来，他从一开始就在听了。然而，却从头在一旁守着决斗的过