一回到福冈南，在那里，等待我的是高中二年级生的现实。
三年级生已不再来小道场。防具被从柜子里取出，一年级生能公平地一人使用一个柜子，而且还空出了八个空位。而因为人数减少，练习密度也确实提高。至于这是不是好事，我则完全无法认同。
三组完全染上黑岩的色彩。我觉得那是非常可怕的事。这对于刻意不染上那颜色的我而言，是再清楚不过。尤其是一年级根本全都变得像伶那的复制品，就连闪躲动作都一模一样。明明每个人的体格和身高都不同，却仿佛听命行事般做着相同的动作。就某层意义来说，我觉得非常恐怖。
最让我打冷颤的，是伶那开始若无其事地开始使用英文。Guard、combination、feint、rush——那些在日文里都有相同意思的单字，像是拨、应击、连续击打、显露弱点，以及用攻击扰乱等等。然而，伶那却积极地使用英文给学妹们建议。
的确，以一瞬间的时间而言，有时英文比较容易理解。但我总不禁觉得，因此而逐渐丧失的某种事物反而更加重大。
但是，现在的我没有能做出说明的言语。
我认为，伶那口中的「竞技化」，不论用什么样的词做装饰，最终和「运动化」是相同的意思。而说到与此对立的概念，应该就属「武道」了吧。但是，为什么不能说feint？为什么不能让大家都做一样的动作？这些我都无法好好解释。
所以，最终我只能闭上嘴，一个人做着不同的动作。
吉野老师只会抱着双手站在后面看，几乎没有提醒也没有建议。偶尔会当互格练习的对手，但绝不是每次。当他有那个心情时，才会随意和几个人各练一次。难道说，是城之内老师告诉他，就让黑岩随她自己喜欢去做？我偶尔会想着这种事。
练习内容当然变得很吃力。虽然戴着头盔时不太能看到表情，但在我眼中，大部分的一年级生都显得非常痛苦。然而没有任何人抱怨。「只要继续这样练就能变强」、「能获得在全国比赛夺冠的实力」，她们是这么相信的吧。其实，就某种程度我也这么认为。我觉得只要持续这种练习，似乎就会产生一、两名超群的强力选手。
只不过，我不晓得在这背后会出现多少脱队者。
欸，伶那。尽管我不清楚，但是当那个叫小中居的人快要脱队时，你不是想要帮她吗？之前森下学姐所说的，不是那么回事吗？
然而，现在你却对大家做优劣筛检，要那些没实力的人退出？那不是自相矛盾吗？
从退了一步的地方看，你现在所做的，和森下学姐做过的，我想其实没什么不同啊。若要我说，以没有轻视传统这点来论，学姐们或许还比较好吧。虽然我大概没有说这些话的资格。
无论如何，总觉得这个社团的练习很像在准备升学考试呢。比赛、比赛，只有比赛。尽管没有大型比赛，社团内也有月例的检定比赛，也不时举办和其他组的比赛，以及和外校的练习比赛。每个周末有模拟考，这和升学补习班没什么不同。这样子，大家究竟是想要考取什么？
而更令我不解的，是一年级生对二年级生的提问：
这周末要对战的学校擅长哪种风格？某某人是什么样的选手？如果有影片请借我。
我心想，该适可而止了。而且我也认真地想，做到这种地步而获得的胜利能算什么？
不过，伶那对这些问题都认真地回答：
那所学校有很多脚和腰很有力的选手，但在这点我认为我们并不会输。每个选手的资料都由经理保管，所以你们自己去借来看，如果有需要就叫经理影印。
说实话，我感到厌烦。考试范围和考古题、倾向和对策，准备靠一个晚上抱佛脚？你们是笨蛋啊？那样为了不让「福冈南很强」的评价低落而牺牲奉献地努力，然而一到三年级的夏天结束，就被当作麻烦人物赶出去？
我刚来这学校时，认为自己之所以跟不上练习，是因为过去自己只在东松学过剑道。不过，现在我不那么想了。井底之蛙是这些人。要不然，我早就完全渗透进这里的剑道。
校际赛个人冠军、团体冠军、称霸玉龙旗、选拔大赛连霸。每个人都深信，引导出那些「正确答案」的，正是这个社团所拥有的练习体制。
不，那本身或许就是种错误。但那又是为了谁？真的是为了每个人自己的剑道吗？
到了现在，我才痛切感受到桐谷老师那句话的重要性。我甚至心想，他说不定是了解我的这种状况，所以才给了那句建议：
——其实你根本不必陪这个笨蛋，参赛、参赛地四处飞。如何？明天一整天要不要从容地在这儿练习？
我觉得横滨比赛本身对自己而言是个很有意义的比赛。不过，我现在非常后悔——在那之后如果可以再去桐谷道场练习一次就好了。横滨比赛啊、桐谷道场啊，因为没有时间而必须选择其中一方的当下，如果我选了桐谷道场说不定能学到更多东西。现在我不禁那么认为。
练习、比赛、练习、比赛、练习。
若问到持续这种剑道，会不会哪天变得和桐谷老师一样，我想，应该是没办法。
这种差异究竟该怎么说？究竟有什么不同呢？
桐谷老师真的让我觉得是位高人。
尽管我觉得伶那拥有超人的体力和技巧，但和所谓高人完全不同。
高人与超人。
我就算两边都当不上也无所谓，但若勉强说来，我认为即使年纪大了，也能像桐谷老师那样练剑道就太好了。
他对矶山同学这种类型会确实用「刚」压回去。
对我这种的，则轻巧地用「柔」玩弄于股掌之中。