r />
从横滨到保土谷是横须贺线，只有一站。
那么从保土谷车站开始呢？
「……到道场用走的大概要六、七分钟。」
「嗯，没问题。」
「很热喔。」
「我可以的，福冈那边更热呢。」
我们沿着河走了一段路，过桥之后直走。等越过一条像国道的大马路后，便进入住宅区爬坡。
矶山同学马上说：「就那个。」用手指着前方。
「咦，总觉得……很棒。」
那是一处有如寺院的入口，右侧柱子上挂着用毛笔书写的「桐谷道场」木制招牌。
我们走进那儿。紧接着，便看到里面是间有如寺院正殿般，拥有大活动厅的日式房屋。
「比你想像中的破烂吗？」
「不会，反而该说跟我想的一样吧。因为，东松的国中部武道场也是这种感觉。」
「嗯，我第一次去那里的时候，也觉得很像呢。」
铺碎石的庭院，绵延至玄关的石板，面朝我们这边的活动厅窗户全开。那位在神坛正下方的白发先生就是桐谷老师吗？感觉有点像仙人——
我莫名地心跳加速。
「请多多指教！」
「不好意思，打扰了……」
一走进玄关，马上从里头走出一名穿着深蓝色练习服与袴裤的男性。大约是大学生，高个子，感觉有些像在之前全日本选手权夺冠的原田悟选手，然后再稍微纤细一些，换句话说，非常帅——
「啊啊……这位是内弟子的泽谷先生。而这家伙是……」
「我叫甲本早苗！」
我会气势十足地行礼，是因为不想被人看到自己脸红的模样——
「初次见面，我叫泽谷。那么，这边请。桐谷正等候您的大驾光临。」
我其实非常紧张，但是，像这样有弟子在练习场的光景，以及里头有老师等待的空间等等，事实上，对我而言是非常熟悉的事物。因为我从小便前往学习的日本舞蹈教室，正好就是这种气氛。
只要这么想，嗯，便缓和了紧张的心情。
在泽谷先生的带领下，我们从玄关走向道场。就在要踏进去的前一步，矶山同学说可以把东西放在这，于是我照着她的话，轻松多了之后再进入道场。
「请多多指教！」
「抱歉打扰了。」
一往里面望，桐谷老师自刚才的位置稍微移动了些，人不在道场的木地板，而是跪坐在那又高了一阶的榻榻米上。
我们三人脚贴地迅速行走。这种我最擅长了，所以没问题。我一点也不紧张。
我回绝了泽谷先生拿出来的坐垫，和矶山同学一起跪坐在老师对面。
「老师。」
矶山同学一呼唤，桐谷老师便提高视线，稍微向我示意招呼。
我原本想像的是感觉更可怕的人，但似乎完全不是。若真要比喻，我想就是「如树木般的人」。
有些冰冷，沉稳、静止。虽然不是大树，但是树根非常粗状、散布广，探到土里每一处。
我两手触地，将头放低，直至额头碰到手。
「……初次见面，我是甲本早苗。本次承蒙您招待，真是万分感谢。」
小小的，清喉咙声。
「我是主持这间道场的桐谷玄明……初次见面。这次比赛，难道不是香织强邀你参加的吗？」
这个嘛，确实是。
「不，绝没有那回事。」
「……无论如何，既然让你以隶属于本道场的身分参加比赛，所以我想要亲自见上一面、了解你的为人，因此劳烦你跑这一趟。」
「是……啊，不，我才是承蒙您照顾了。」
突然，老师的视线朝向我身后。
「……如何？既然你看来也带了防具，为了替明天做准备，要不要在这里练习一下？直到小学的学员们来为止，还有两个小时以上。」
我无法马上回答。不过，矶山同学做出伸长脖子点头的模样，让我免于表现出失礼的犹豫。
「是……那么承蒙您的好意。还请您多多指教。」
在道场背后，隔着一条道路的另一头是杂木林。
带着绿意和土壤气味的风，吹拂过我们彼此之间。
桐谷老师、泽谷先生、矶山同学以及我，共四个人一起练习。
稍微做挥剑练习后便是击打练习。组合方面则是桐谷老师和我，泽谷先生和矶山同学。换手之后，是桐谷老师和矶山同学，泽谷先生和我。
老师对我一句提醒也没有，但对矶山同学则会说「脚跟」、「右手」之类，用响亮的声音简短地点出缺失处。不过，那些大多也是我该矫正的部分。
没有任何特别的练习。感觉上，只是扎实地做好基础。快结