我毕竟是第三名，于是接受了表扬。
说实话，比起全国国中亚军，这次让我高兴多了。如果要列出理由，就是因为打赢我的对手很棒吧。
我感到福冈南的西木选手是个率直的好选手。互击时很强，推敲彼此动向时也很有趣。那记击手也确实打中我了。
被做掉的瞬间，我忽然觉得可笑。在那同时我心想：「今天输了啊。」但现在依旧不感到羞耻，自己反倒是因为没有错估她的力量而高兴。那已经是束手无策了，该被打的终究要被打。我如此认为。
然而在另一方面，认为她绝对不是无法超越的对手的想法也十分强烈。我今天的打法没有错。只要持续下去，总有一天我能赢过今天的西木。说到未来，她应当也会更加成长，但是我看见了校际赛冠军西木绘里子的背影，这种感觉非常深刻。
闭幕式结束后，选手们四散到各处的更衣室。
我在换装之前，抓住田原并命令她：
「……去替我把早苗找来。她那边是团体行动，所以我想不会突然看不到人，不过要是找到的话就用手机联络我。然后，你一直监视着就好。我换完衣服马上过去。」
「我知道了，等一下见。」
她忽然放下奖状和纪念品，调头就走。只要看着这家伙，就总会想再多说一句话。她的坦率确实是种美德，但那样真的好吗——不，还是别说吧，说了的话，那家伙内心的「理」就不会成长。唯有这事是绝对不能做，这时候要好好忍下来。
约二十分钟后我便接到电话。
「我是美绪。」
「嗯，辛苦了。」
「我现在和早苗学姐在二楼观众席的，北边的，偏东侧的，第二个区块的，呃，从前面……」
我说了「马上去」就挂上电话。
北边在正对面，但观众和选手几乎都已离开，所以我马上明白两人的所在位置。
我在走廊上奔跑。在这段时间内，早苗一直坐在椅子上，低头注视正在做整理的比赛场。田原似乎借到了金牌，一面翻着闪闪发光的圆形物体一面仔细欣赏。她也许在怀疑是不是真货吧。
我走下最近的阶梯，注意到我的田原站起身。当我要她回到其他人身边时，她直接回答：「是。」然后对早苗说声：「那么再见了。」打过招呼便离去。
金牌被放在隔壁的椅子上。
比赛场的整理仍持续着。
为什么呢？早苗的身影看来好渺小。既然称霸了全国性比赛，我以为应该会更挺起胸膛才对。
「拿下冠军……真是太好了。」
早苗一眼也不看我，只是微微摇头。
「我……根本什么也没做。」
到底是怎么了？她纯粹地无精打采。我本来还想对她说：「等下次遇到时我要把你和黑岩一起解决掉。」却完全不是那么回事。这根本就不是那种气氛。
我先是隔着通道坐下。
「才没那回事吧。像是平手……不就已经很能撑了嘛。」
早苗微歪着头。那是个悲伤、做作的笑容。
「……如果是其他人，一定能更轻松获胜啊。我不过是个拖油瓶。不论我如何扯后腿，福冈南都强得都足以拿下冠军……不过是这样而已。」
这一点都不像她。这家伙在自贬个什么劲啊？
我不经意地朝早苗注视的方向望去。
整理结束，空荡荡的比赛场。评审团坐的位子也好，挂在墙壁上的计分板也罢，全都被撤光了。
校际赛已经结束，许多三年级生会在此时退出剑道。不过，我们还有一年，还有整整一年。然而你是怎么了？俯视这空无一物的战场，你在想些什么？
这下岂不是教我都变得想叹气了吗？
「反正……每个人都有不顺利的时候。不过，先不管结果，在我看来你已经变得很强了。应该很吃力吧？每天的练习……不过我是很单纯地认为你的力量提升了喔。」
她又歪过头，但其实我以前也是如此。
因为搞不清楚。这种时候，究竟该说些什么？对我而言，尽管能更进一步怒骂陷入低潮的人，却很难伸出手让对方重新站起。
干脆换个不同的话题吧。
「……对了，你换了手机号码吧？」
早苗忽然回魂地抬起脸，接着有些害羞地笑了。
「对不起……啊，那个，因为我父母再婚了，所以想说干脆所有人一起办同一家电信公司。不过，那时明明就算不换号码也能换电信公司，但我爸说新门号比较便宜，就擅自为我办了新门号。」
是吗，凶手是那个电线杆老爹啊。真是的，居然给我找来这种麻烦。
早苗从口袋里掏出的手机确实和以前是不同机种。
「用红外线传输……」
她边说边递出手机。啥？什么鬼？
「就是矶山同学也拿出自己的手机啦。我会用红外线传输发送新的号码和邮件地址。」
因为我搞不太懂，所以就交给早苗弄了。她一弄，只见新增一个「甲本早苗」的栏位，新的手机号码、住家电话号码、住家地址、邮件地址