「王立学院的春季远征实习是延续了两百年传统的活动，为了判断学生是否为足以进入骑士学校的人才，工兵部队会事先在山路上准备好弱小的魔物。据说『只有身处极限状态，才能看清一个人的为人』，但我认为这很过分──第九护卫分队书记官里克•波庞说。」
「「「远、远、远足～」」」
「远足～？」
孩子们愉快的歌声从马车里传了出来。
为了王立学院的春季远征实习，包含这辆马车在内，由数辆马车组成的队伍一大早便从王都出发前往米玛尼镇。距离王都不到半天路程的米玛尼镇是个有名的名门贵族度假胜地，那里设有数间狩猎馆，以及数量远超过城镇规模的商店及旅店。
「从早上就一直唱到现在，真是的，真亏她们唱不腻。」
「算啦，别这么说嘛。总比那些因为晕车要求停车，或是抱怨被马车摇得屁股痛的小鬼们好多了。」
「哈哈哈，从那方面来看确实省事多了。」
乔装成马车车夫的护卫士兵们聊著这样的话题。
「话说回来，还真悠闲耶。」
「毕竟这次有凯尔登侯爵家的小姐在啊。」
「为了给军务大臣留下好印象，负责巡逻的骑士团肯定也鼓足了干劲吧。」
年老的士兵点头肯定年轻骑士所说的话。
或许是因为骑士团非常努力，一路上别说盗贼和野兽，就连一只兔子都没看到。
「轮不到我们出场是件好事。」
「毕竟春季远征实习表面上说是只由骑士学校的学生们担任护卫嘛。」
明明光是骑士学校的学生就已经够麻烦了，春季远征实习却还要带上想进入骑士学校的候补生这种拖油瓶，更何况还要担任幼年学校那些学生的护卫。
即使是除去了危险因素的郊游，但每隔几年就会出现一次走错路或是从山路滚下来的学生。其他像是身体不适，或单纯不想爬山的学生简直数不胜数。
不如说，负责背著出局的孩子离开，才是给骑士学校那些学生的真正试炼也不为过。
此时马车终于停了下来。
这里是米玛尼镇附近山脚下某座村子的广场。
学生们将在这里下车，然后分成只由在校生负责、前往半山腰遗迹将补给物资送到山顶要塞的小队，以及直接前往米玛尼镇的护卫任务小队。
后者的行程是连体力不足的幼年学校学生也能只花半天就完成的简单远足路线。
「所有人下车！依照队别分开！队长点完名之后过来向我报告！」
当浑身肌肉的教师大声喊完，骑士学校的学生们便动作迅速地分组整队。
虽然骑士学校的候补生也开始按小队集合，相较于受过团体行动训练的在校生，动作显得相当笨拙。
「候补生！动作快点！把队长的旗子当作记号跑过去！」
看不下去的肌肉教师训斥起候补生。
「波奇我们要去哪里排队？」
「去哪里～？」
由于并未特别对幼年学校的学生下达指示，所以她们都随性地集中在下马车的地方。
「等那些小队决定好之后，应该会以马车为单位分组行动。」
「不愧是琪娜哟。」
「感谢～？」
将为数不多的红色长直发绑成马尾的贵族女孩──凯尔登侯爵家的千金琪娜，回答波奇和小玉的问题。
她是个让人感觉不出年纪比两人还要小的可靠女孩。
「琪娜大人，我是骑士学校的老师玛丽恩。今天将由我陪同琪娜大人的队别，如果有什么事请尽管吩咐。」
一名看似新上任的年轻女教师，紧张地用僵硬的动作打招呼。
「请多指教，玛丽恩老师。不过，若您能把我当成一个学生来对待就帮大忙了。」
「好、好的，我明白了！」
看老师一点都没有听进去的态度，琪娜小声地叹了口气。
或许是明白她的想法，身为朋友的波奇和小玉两人纷纷喊著：「波奇叫波奇哟！」「小玉是小玉～？」精神饱满地向老师打了招呼。
看到那一幕的琪娜浮现与年纪相符的笑容。
「是不是那边？」
「小玛丽在那里，应该是吧。」
看到穿著骑士学校铠甲的少年笑嘻嘻地走过来，琪娜脸上不再是自然的笑容，变成了社交用的假笑。
「好久不见，琪娜大人。您可能已经不记得了，在下是上个月在凯尔登大人复职宴会上有幸能让大人介绍的佐贡男爵家次男，敝人名叫巴里。」
「嗯，我还记得。」
「除了长相和名字以外，我只记得你顾著吹嘘，说话毫无内涵的事」──琪娜脸上挂著社交用的表情，心里默默地这么毒舌道。
身为在军阀之中也君临顶点的凯尔登家直系子女，琪娜从小就接受了各式各样的教育。