「既然这样，就该让女流棋士享有与职业棋士同等的待遇吧？」
「这是两回事。」
当时的会长……也就是前任会长，像是当女流棋士毫无价值似地如此说道。
「动员棋士总会也毫无意义。你杀死太多人了。引退的职业棋士也是联盟的正式会员，握有总会的决议权。只要对《杀手》怀有恨意的世代仍活在世上，你的所有要求都不会获得认可。」
「……职业棋士确实憎恨着余。」
就在此时，余祭出了杀手锏。
「不过，外界意外地对余和女流棋士给予好评哦？」
「！！这、这是……！！」
「希望让女流棋士从将棋联盟独立的连署名单。一旦创立新的团体，这些名单上的企业及自治团体愿意成为赞助人。」
「……你打算分裂联盟吗？你曾制止过关西独立，应该明白这是多么愚不可及的妄想吧？」
「余也不期望这种事发生，然而时代正在渴求女性独立。顺带一提，创立新团体的绝对条件是──」
「由你担任负责人……对吧。」
「这表示丧失利用价值的《杀手》还有其他可用之处。」
「…………」
「余能在理事会商谈这件事吧？会长？」
就这样，透过出卖女流棋士独立的未来，四段以上的女流棋士获得了将棋联盟正式会员的地位。
换言之，女流棋士赢得了收男性为弟子，以及进入奖励会的权利。
话虽如此，尽管制度上允许，但能否付诸实行却是另一回事。这就是现实。
议案以些微之差表决通过了，棋士总会当中，仅有一名职业棋士对此表达赞同。
「即便这样，你依旧想成为余的弟子吗？神锅步梦？」
「是。」
他立即回答。
聪慧的步梦，应当明白他置身于什么样的状况之中。余从他的表情中领悟到，他已做好接受这一切的觉悟。
「好吧，契约成立了。」
语毕，少年握住余伸出的右手。
接着他以毫无污秽的澄澈眼眸望向我，并战战兢兢地询问。
「我……该如何回报老师您？」
「只要你成为独当一面的棋士，余便别无所求……不过嘛，先学会替余冲泡一杯美味的红茶吧。」
仔细回想起来，自那瞬间开始，余或许就已经偏离了身为师傅的道路。
然而步梦承受的恶意却远超乎余的想像。连女性成为奖励会员时，都未曾受到那般强烈抵制。
『要是败给女流棋士的弟子，就逐出师门。』
『绝对要把他击溃。也不许和《杀手》的弟子交谈。』
『可恶的魔女！究竟要污辱将棋历史到什么地步！？』
那些反对声浪亦传进了余的耳里。
即便如此，步梦也不曾说过一句丧气话，就这么突破奖励会测验并顺利出人头地。他的棋风毫不绚丽，却相当扎实稳固，从未取得半次B。
犹如一步一脚印地向前迈进，绝不会后退的『步』。那孩子踩着稳当的脚步，逐渐登上阶梯。
初次晋级时，他过于欣喜，甚至还说出「那个……成为职业棋士之后，我可以和师傅结婚吗？」这种可爱的话。呵呵……
不过，步梦曾惹过一次麻烦。
正巧就在他晋升初段的时候。
那天是例会日。听说与同为初段的二十几岁对手进行感想战的时候，他突然动手殴打对方。
余不禁怀疑自己的耳朵。
你们应该最为清楚，他绝非会做出这种事的孩子。
而且那场对局是步梦获得了胜利。
他更加没有理由殴打对手。
干事收拾场面之后，严厉地训斥了步梦。由于是在对局结束之后才发生这件事，因此没有影响胜负结果，算是不幸中的大幸……
但他究竟为何做出这种举动？
干事支吾其词，步梦也绝口不提……然而目击那场骚动的其他奖励会员，将事情原委告诉了余。听说进行感想战时，对手愤懑不平地如此唾骂道：
『那种花枝招展的老太婆到底哪里好啊？』
听见对方这么说，步梦第一次动手打人。
说到底，最初是师傅为了让脚部不便的弟子无须正坐而向联盟交涉，之后余才开始穿着这身衣裳。余必须穿着能完全掩盖双脚的长裙，于是才换上与长裙相衬的衣服。
那个孩子真的十分温柔，对吧？
然而事情尚未结束。
自从那一场例会之后，步梦开始身穿纯白西装对局。
说话方式也深受余的影响。