的三人询问道。
他们都是令人怀念的熟面孔。
曾在小学生名人战齐聚一堂的孩子们。
在一年一度的大舞台上，每年都会聚集才华洋溢的才子。余基于亡师的命令，接下了小学生名人战助讲员的职务。
为了抢先邀请才能出众的孩子，收他们为弟子。
而师傅亡故之后，余之所以持续着助讲员的工作，纯粹只是出于惰性。一旦被某种事物所束缚，就没那么容易脱身。
「话说回来……」
年轻龙王将第二杯红茶一饮而尽，提出疑问。
「释迦堂老师您为何收步梦为弟子？」
他拿着茶杯的笨拙动作也与钢介先生如出一辙，使余不自觉地回想起年轻时代的事，语气也愈发年轻。
「为何问这个？」
「因为晋级决赛的人，是我和月夜见坂小姐不是吗？虽然我已经入门，但月夜见坂小姐当时尚未拜师。而且女流棋士收男性弟子可是前所未闻。既然这样，照理来说月夜见坂小姐应当是第一候补人选才对吧？」
「八成是因为性格太糟了吧？」
「这代表与其选择在准决赛败给我而哭天喊地的万智，还不如收步梦为弟子？」
《虐杀的万智》及《强攻的大天使》拌嘴道。
她俩真的一点也没变……两人性格截然相反，不会耽溺于这段关系，能在保持紧张感的同时缔结友好关系。棋士能够成为挚友，可是相当罕见。
「不过，确实很不可思议。例如岳灭鬼翼小姐前一年才刚成为初次获得优胜的女性。收她为弟子并将她送入奖励会，还比较符合常理。」
「收GOD CAULDRON为弟子的理由啊……」
马莉爱冲泡的红茶，留有技巧不纯熟的痕迹。那股茶香使余回忆起了往事。
「与那孩子……与步梦初次对话的瞬间，余便察觉到──我等的灵魂十分相似。」
在那场小学生名人战，余初次感觉到了那件事。
与大天使的对局结束之后，步梦于大盘前方进行感想战。
「嗯？难道你……」
其他人看到少年始终不发一语，都以为他『因为败给女孩子而懊悔不已』，认为他正在强忍泪水。
然而余看见步梦的模样之后，想到了其他可能性。因此余在他耳边窃窃私语道：
「……不要紧。只要一字不漏地把余的话听进去就行了。懂吗？」
步梦流露安心的神情，并微微点了点头。之后他便一直待在余的身旁，而且开始能顺畅地说出话语，因此四周其他人都没有察觉到异样。
颁奖仪式及录影工作全都结束之后……
「释迦堂老师！那个…………」
步梦造访余的休息室，战战兢兢地请求。
他极力鼓起勇气并开口了。
「我…………那个……我…………可以成为释迦堂老师您的弟子吗？」
「对不起，不可能。」
瞧见少年伤心的神情之后，余只能解释道：
「制度上，女流棋士不能收男孩为弟子。原因绝不在你身上……原谅余吧。」
阅读障碍。
自小学时期，步梦便对阅读文字抱有障碍。他之所以沉醉于桌游……沉醉于将棋，便是基于这个原因。
很意外吗？
比起视觉，阅读障碍的主因在于听觉，因此那孩子自幼时便沉默寡言。他同样不太擅长说话。
尽管需要耗费比常人多一倍的时间，他也依旧能读懂文字，而且症状会随着成长而逐渐好转……不过将棋界必须透过战法书等文字情报获得大量知识，阅读障碍可说是一大弱点。步梦并未主动提起这件事。照这样看来，大概仅有万智察觉到这件事。
每所学校的每个班级都存在轻微障碍者。
然而在强调平均水准的公立小学，阅读障碍恐怕为步梦带来了莫大的苦恼。
余对那名少年印象深刻。
倘若师傅仍活在世上，肯定不会收步梦为弟子。因为过于执著名人的他渴求着完美的才能。
不过……余是这么想的。
万能天才真能在将棋界成就大事吗？
身怀某种障碍的人，反倒更强不是吗？
因为就像脚部不便的余一样……那些人都具备无法逃离将棋的才能。
于是余开始进行交涉，试图让女流棋士也能收男性弟子。
交涉对象是从前雇用余为《杀手》的那个人。
「别强人所难啦～」
他的口吻彷佛像是在敷衍丧失利用价值的猎犬。
「事到如今，即便你在公式战击败职业棋士，也不会有人感到惊讶。你变得太强了，你培育的女流棋士也太强了。现在的职业棋士纵使败给女流棋士也若无其事。真是遗憾。」