她泛泪光提出疑问。
「呵呵呵，你们知道那个人……钢介先生他初次约会时带余去哪里吗？」
「餐厅吗？该不会是居酒屋吧？」
「既然是大阪，会不会是『海游馆』？在水族馆约会是安全的选择。」
「是将棋中心。」
「「……啊？」」
「他说『我不擅长聊天，所以来下将棋吧！』，带着余造访当时还在营业的通天阁地下将棋中心。」
「不会吧，那个胡子大叔……」
那与我带天衣去的新世界截然不同，在成为观光区之前，可是罪犯及赌棋师群聚的场所。竟然把行走不便的女性带去那种地方，他究竟在想些什么啊！？
「初次带余去拉面店的人，亦是钢介先生。『无障碍空间』这个词汇还不存在的那个时代，余能独自前往的店家有限。当时他说『既然这样，就选必须两个人一起去的店吧』……结果竟然是高架桥下的拉面店！」
老师欣喜地笑出了声。
她的表情……犹如一名坠入情网的少女。
我回想起释迦堂老师曾带我和步梦前往千駄谷的『本垒轩』拉面店。当时她享用拉面的侧脸，显得十分幸福。
她究竟…………多么地…………！
「通电话的时候，他也尽是说将棋的事。例如：『我们一起解这道诘将棋吧！我告诉你符号。首先是……』」
「在电话中解诘将棋……」
连最喜欢诘将棋的爱都不曾打过这种电话。
「解诘将棋的期间明明可以先挂掉电话，他却并未这么做。两人就这么沉默数小时……电话费高得吓人。因为每次都是余打电话给他。」
释迦堂老师透过这句话，暗示她比师傅更加积极。
「钢介先生恐怕是顾虑到他正值青春期的女儿吧。每当余在傍晚之后打电话给他，他便会快速地告知题目，接着跑到家门外的公共电话重新打电话给余。尽管那只是一通无声电话。」
「直到不久之前，桂香姊才知道这段往事。」
「……对那孩子实在抱歉。希望别造成误会……」
释迦堂老师恐怕是指桂香姊战胜她，从而获得女流棋士资格的那场棋局吧。我比任何人都清楚，那场将棋绝不可能是假棋。
倘若没有那场将棋，我恐怕会同时失去龙王头衔及弟子。
「然而那通无声电话…………却使余心动不已……」
「既然这样────」
我忍不住从椅子站起身来，并放声呐喊。
「既然释迦堂老师您这么喜欢师傅，为什么没有和他结婚！？师傅应该也对老师您怀抱好感，个性又敦厚老实。虽然这种说法不太妥当……但他肯定不忍心对老师您置之不理。」
只要释迦堂老师真心期望。
师傅想必无法拒绝。
他将身体孱弱到没有人愿意收留的女孩收为内弟子，倘若是他的话──
「余……没有勇气。余只是一直坐等男性主动邀约……自己却什么也不敢说……」
老师低着头并长叹一口气，道出懊悔的话语。
「那通无声电话是如此漫长。一分钟也好……不，十秒便足够了。倘若能回到那段时光十秒……不同的未来便等着余。若说余未曾如此幻想过，那是骗人的。」
棋士不允许说『等一下』。
然而我们却无数次想喊出这句话。无数个独自一人的夜晚，每当回想起那个瞬间，我们便会情不自禁地想呐喊出声。
──她究竟度过了多少个这样的夜晚？
「…………释迦堂老师。」
我下定决心开口了。
提出最重要的疑问。
「老师您如今还在等待师傅求婚吗？所以您才无法回应步梦的感情？」
「……………………」
沉默的时间流逝。
每个人都不发一语地静候释迦堂老师的回应。
不久之后────
「…………余…………」
她细声低喃道……
宛如满溢而出的水滴自心灵边缘点点滴落一般，她的唇瓣编织着话语。
「…………………………倘若余更加年轻美丽…………倘若余仍维持着全盛时期的光辉…………………………」
自她唇边流泄而出的话语，同时意味着否定及肯定。
意思是假如她仍在全盛时期……便会主动向师傅表白心意吗？
抑或是……
☖ 杀手及少年
「说太多话，喉咙都干了……要再喝一杯红茶吗？」
为了打破沉重的沉默，余向聚集此地