费长年岁月独自进行研究，得出了部分结论。
今天的将棋，老师也从序盘便展现出了她的研究成果。
「看这里。自第二十九手开始角的动向。」
我指向棋谱转播的棋子，并开始说明。
「在超速战法当中，这种转换角的下法是释迦堂老师独创的棋步。前例仅有三局，每一局的棋士都是『释迦堂里奈』。无论好坏，如此一来爱已踏入唯独释迦堂老师知晓的世界。」
「我也曾经历过那个世界。」
桂香姊将目光从棋谱移开，并如此说道。
她的目光并非看着现在，而是遥望过去。
「宛如一座荆棘之森……无论祭出什么样的攻势，都会反过来对自己造成损伤。明明不停进攻，局势却愈发恶化……」
「不过桂香姊你获胜了。」
「只是运气好罢了。」
此处是位于清泷家二楼的儿童房。
桂香姊与我一起检讨爱的将棋，凝视着房间角落并开口说道：
「我拼死挣扎，幸运地击中了对手一拳。」
那里装饰着我和师姊孩童时期获得的无数奖状及奖杯。
其中，唯有一张奖状是属于桂香姊的。
那是她业余时期……在小学三年级参加将棋大赛并获得第三名时的奖状。
当年的照片亦摆饰在奖状旁边。
桂香姊以紧张的面容举着奖状，年轻时的释迦堂老师则伫立于她身旁。
「然而如今……我的信心产生了动摇，怀疑自己是否真的是凭实力获得胜利。或许老师只是出于同情，才让我成为女流棋士。因为我…………」
「……」
「因为我…………是清泷钢介的女儿…………」
「桂香姊……」
「我明白，释迦堂老师并非会亵渎将棋的人。然而……我还无法整理好情绪。抱歉，说这种奇怪的话。」
我无言以对。不晓得释迦堂老师曾经被称为《杀手》的那段过往，对桂香姊而言是唯一的救赎。
成为女流棋士以后几乎连战连败，或许也带来了影响。得知师傅与释迦堂老师之间的关系之后，桂香姊的模样实在令人心痛……
因此我决定留在大阪，久违地与桂香姊共度一段时间。
第四局。
我……并未造访仓敷。
距离大阪明明仅需两小时，我却没有勇气见证她们两人的对局。
我支持爱。尽管还不敢与她相见，但这份心情不容动摇。
然而与此同时，得知释迦堂里奈这名女性壮烈的过去之后，我变得很难以纯粹的心情祈祷爱获得胜利……
坦白说吧。
我一直希望步梦求婚失败。
我很害怕看见他求婚成功。一旦目睹年龄差距甚大的师徒结为连理……我内心某处恐怕会就此瓦解。
我与步梦及释迦堂老师太过亲近，无法无视这件事……
然而此刻──
我开始对培育步梦的释迦堂老师怀抱同感。希望爱着师傅的释迦堂老师，度过比任何人更加幸福的人生。
于是……我开始思考对释迦堂老师而言，怎么做才是最为幸福的。
「这就是释迦堂老师的目的吗？」
「目的？什么意思？」
「让对局对手产生迷惘。」
我将脑海中浮现的语句如实说出口。
「比方说……万一爱每场棋局都选择相挂，释迦堂老师应该也会感到伤脑筋。毕竟连我，都好几次对爱的相挂感到寒毛直竖。」
「…………」
桂香姊默默地倾听着。
「然而在本谱当中，爱却主动舍弃了这个机会。面对释迦堂老师的初手2六步，爱并未挺进飞车前方的步，以8四步加以应对。」
我如此说道，内心却浮现难以抹去的异样感。
真是如此吗？
释迦堂老师的目的真是这样吗？继续选择相挂的话……爱真能掌握获胜的机会吗？
──事情没有这么简单。
身为胜负师的本能如此告诉我。
释迦堂里奈……《杀手》真正的恐怖之处，绝非这种小伎俩。
现阶段仅能确定一件事──
「释迦堂老师在进行番胜负，然而爱却是在进行游戏攻略发表会。」
尽管这句话很严苛，我却不得不这么说。
爱并未正视对手，只是在依序排列多少能让自己占上风的战型。
释迦堂老师看穿了这一点，并采取应对