sp;「算了。我四处找不到小爱的踪影，你能去找找她吗？之后还要举办庆功宴呢。」
「小爱？打通电话就行了……啊，对了，手机还锁在金库里……」
两名对局者的通讯设备已由身为见证人的爸爸保管于房间金库，此刻他才总算将手机还给了释迦堂老师。
「怎么样啊，里奈？你对小爱有何看法？」
「她性格温柔又热衷钻研。而且单论才能，她是余至今对战过的女性当中最为出色的一位。她迟早能获得头衔，这点无庸置疑。」
经过一番激烈战斗又立即召开记者会，然而释迦堂老师却显得比平时更加精神奕奕。
彷佛还维持着在对局中见到的少女身姿──
「新创设的头衔初代，或许会是那孩子也说不定。又或是另一名『AI』……」
「你是指夜叉神天衣吧？虽是我的徒孙，但她的未来可真是令人害怕。」
我背对正在交谈的两人，并为了寻找小爱而在建筑物中徘徊。
就结论来说，我马上就发现了小爱。
她肯定不愿意见到任何人。
小爱既不在自己的房间，检讨室也不见她的人影……既然如此，能找的地方自然有限。
「小爱。」
我在雨滴淅沥落下的庭园找到了小爱。
外头正在下雨，大家想必是认为她肯定不会待在屋外，所以至今才没有人找到她。
娇小的挑战者依然穿着和服，全身濡湿地仰望着天空，从头到脚体现出失败者姿态的小爱转头看向我。
「…………桂香姊？」
「对不起。爸爸……那个胡子大叔说想把手机还给你！」
我尽可能以开朗的声调说道。
因为转头看向我的小爱……神情简直痛苦不堪。
「话说回来，记者会发表的内容真是惊人呢！将棋会馆即将重建，而且女流棋士也要开设排名战了！」
女流棋战只有淘汰赛，因此女流棋士只要尝到一次败战便无法继续下棋。
甚至有人一年下不到十局就结束了。我正是其中一个例子……
「大家老是在说『倘若我们像职业棋士一样有排名战，实力就能变得更强了』。例如我，光是如此一年的对局数便能增加为两倍。啊，不过像小爱你一样能连续获胜的女流棋士，反而会因为对局数太多而变得很辛苦──」
一开始说话，我就滔滔不绝地停不下来。
想要对局费的确是我的真心话。
然而女流棋士本来就无法透过下将棋来赚取大量金钱。因此比起钱，大家更想要一个能增强实力的舞台。比如公式战。
「研修生时期反而能尽情地认真下棋。真是令人悲伤的现实呢。」
啊啊……对了。
与小爱对话的过程中，我体会到自己逐渐能以正面的角度接受将棋界的变化。
──即便是我，也能够改变。
「话说回来，赞助人更是教人吃惊！晶小姐竟然是社长？无论怎么想，幕后黑手肯定是那孩子！她不仅未成年又与利害息息相关，因此没办法光明正大地现身，但真希望她事先透露一点消息，对吧？」
就连我也能够向前迈进。
既然如此，小爱肯定能够以更加猛烈的速度迅速前进。区区一次败北也不会让她止住脚步。
我怀着这般想法滔滔不绝地继续说着，然而……
「…………小爱？哎，你认为呢？」
「我本来希望能在此…………分出高下的…………」
「咦？」
「本来应该能分出高下才对！我得展现出自己变强的姿态才行！但是我却输得体无完肤……！！」
啪沙！
小爱用脚猛踏积水的地面，如闹脾气的孩子般懊悔不已。她压根儿没有听进我所说的话。
「我明明不能输的！！爱……爱得以更快的速度向前奔去才行！！结果……结果却……！！」
「小爱…………」
「我必须下出精彩的将棋，让空老师心生嫉妒，后悔不该寄那封信给我！结果我却在终盘判读错误而败北！实在太弱了！！憨仔！！」
「小…………爱…………」
这便是所谓的成长吗？
以纯粹心灵战斗至今的小学生心中，萌生了对头衔的渴望。
想赢得更多胜利的欲望。
同时，她亦对自身的才能怀抱着自信。确实，小爱的终盘力早已超越了女流棋士的范畴，最新型的研究亦相当出色。
然而……倘若小爱由衷认为自己的实力强大到能够以三连胜的成绩战胜释迦堂老师，那已经不叫自信，而是『自信过剩』了。
不。
说到底，现在的小爱……早已不把释迦堂老师放在眼里。