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「对不起……」
将麦克风交给纶纶之后，我奔向对局室。
对局室内挤满了媒体与相关人士，目前正在采访胜利者。
正在接受采访的是名人挑战者…………山刀伐尽八段。
「这是您首度挑战名人。请问您现在的心情如何？」
「……才刚在盘王战落败，却能像这样马上得到再度挑战名人的机会……我非常感激。」
那个男人非常疲惫，现在连笑容都装不出来，勉强地挤出力气来回答。
「在您的预期之中，七番胜负将会如何发展？」
「在世间的评论之中，大家应该都认为我一定会再度落败吧。那也是当然的。因为我到现在都还不明白自己为何会输……」
「您的意思，是败因的分析还没有完成吗？」
「是。」
周遭的反应显得有些惊讶，而山刀伐尽只是对他们轻轻地点个头，接着继续这么说道：
「我还是不明白，但是我会不断挑战，直到明白为止。我要一直挑战，看名人什么时候会厌倦我，主动放弃头衔……嗯。」
在相关人员专用的楼梯平台处，我在那里独自等着尽尽。看到他从上面下来，我以轻松的语气叫住他。
「嘿！」
我背靠着墙，举起一只手，装出笑容打招呼。
「你要挑战名人啦？很了不起嘛。」
「嗯。」
「话说回来……」
我低下头，语速不由自主快了起来，因为我害怕沉默。
虽然想说的其实是别的事，但是当下脱口而出的，却是连自己都没想到的话语。
「尽尽你之所以收留爱，是……为了我吗？如果我这样想，会不会太臭美？」
「把那孩子留在手边，纯粹是为了我自己。」
尽尽回答得明瞭而干脆。
「……不过，我也打算让你跟着分到一点好的影响，或许吧。」
「那还真是谢了。」
因为这样，我得到了很好的经验。关于这一点，我是真的很感激。
只是，刚才他的回答让我的自信动摇了。不知道该不该说出口……
正当我犹豫不决的时候──
「一直以来，我总是想不透收弟子的人在想什么。」
尽尽这么说，同样将背部靠在墙上，在我旁边自顾自地说了起来。
「同样地，我也无法理解成家的人在想什么。那样一来，能为自己使用的时间与体力都会减少，这不是显而易见的结果吗？」
「……」
「但是，后来我遇上了一件事，改变了我的想法。」
「那就是……爱吗？」
我这么问道，同时心里有些畏缩。我看还是别说出口好了……
尽尽的眼光望着远方，开始这么说道：
「年轻的时候，有人找我去指导小学女生下将棋。当时我觉得指导连棋子怎么走都不知道的小孩下将棋，完全只是浪费时间，因此曾经拒绝过一次，不过后来还是无法违抗联盟的命令，只好答应了……于是，我遇到了那孩子。」
「唔……！那是……」
「那次的感觉真是不可思议。我花在自己将棋上的时间因而减少了……但是不知道为什么，一想到要指导那个孩子下棋，对我来说将棋成了更快乐的事。在公式战也臝得势如破竹，我清楚地感觉到自己变强了。」
现在，我很庆幸将棋会馆是一栋老旧的建筑物。
因为这楼梯够昏暗，才不会让尽尽看到我眼眶泛泪、面红耳赤的样子……
「所以，我想找回当时的感觉…………也想让某人理解这感觉。因为只有我一个人的话，是无法让对方理解的。」
让谁理解？这种事，不用问也知道。
尽尽给我的，不只是我想听的答案，还给了我更重要的话语。
所以──
「山刀伐老师。」
我的背部离开墙壁，转身面向尽尽。
怀着挑战的心情，我直视他的双眼，这么说了。
「老师，我喜欢你。」
跟那个时候一样，尽尽凝视着我的脸。
「珠代……记得你没有哥哥或弟弟吧？」
「没有啦。你本来就知道了，不是吗？」
「所以我只好退而求其次，接受你本人了，是吗？」
「对。你该妥协，选择我。」
我用手指拭去即将再度流出的眼泪，用拳头轻轻地捶了捶尽尽的胸口。
我们之间肯定不会立即发生什么