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「我会转告八一，说你现在很好。他一定……会为你的胜利感到高兴。」
「啊……」
爱从沙发上起身，本来想要追着万智出去，却在跨出脚步之前犹豫了。
──追上去……要做什么呢？我已经下定决心，要在东京努力下将棋了……
望着开启的门，爱不知所措地呆站着。
而且还有一件事，让她感觉不太对劲。
「供御饭老师…………是不是在笑？明明错失了挑战权……」
她的表情实在不像是不服输或逞强，让爱的心里有一些不安，不过目前对爱来说，还有其他更在乎的事。
「…………鹿路庭老师…………！」
爱坐回沙发上，有如祈祷般地双手交握，等待鹿路庭来到这里。
因为，她没有勇气主动前往对局室。
战况完全陷入胶着，可说是歹戏拖棚的状态。
「唉唉…………为什么会变成这种将棋…………」
鹿路庭缩在盘前，神情憔悴，茫然地望着拼命判读的花立，等她下子。
现在的形势是惨烈的互殴，是对抗形的终盘常见的局势。而且双方的决胜手都陆续落空，导致盘上的局势更是复杂而奇怪。
应该说，已经是乱成一团了。
「…………这下子真的彻底错失运气了。」
在循环赛的中盘，赢过月夜见坂的那一阵子，即使不用动脑，手指也会自动伸向要害。当时真的非常顺遂，连战连胜……
不，其实鹿路庭心知肚明，自己赢不了的真正理由。
与爱相处，让她以为自己说不定也有同样的能耐，能像爱那样将死对手。
因此，她开始在终盘试图将死对手，结果攻势扑空，连战连败。假如当时能冷静地审视自己的才能，早就在来到最终局前先夺得挑战权了。
其实，还有另外一个原因。
──我怀疑自己是否真的有资格当挑战者。
明明认为自己是最努力的。
或许自己并没有才能，但是身为一个女流棋士……在从事这个工作的时候，至少鹿路庭认为自己有足够的职业意识，甚至被嘲讽为《职业女流棋士》。她自负对将棋界的贡献甚至高过那些处境更优渥的职业棋士。
可是看着爱，她的自信动摇了。
她比自己年轻、比自己有才能、而且可爱……但这些并不是原因。
──而是因为……她比我还拼命奋战。
旁边那一组的惨烈棋战，一直持续到刚才。
鹿路庭原本就认为爱可能会胜出。
但是，面对《虐杀的万智》，爱竟然能反过来将其虐杀，逼迫到一手诘的绝境，甚至让对手连主动投降的余地都没有，这是鹿路庭想像不到的结果。
「哈哈……那家伙，根本是鬼吧。」
当雏鹤爱跃上头衔战的那个时候，全日本将会被彻底颠覆吧。
剧烈的经痛让鹿路庭几乎无法思考，在盘前想着这样的事。专注力快要无法维持，而且现在的身体状况根本无法正常地下棋。
但是──
──这才不是借口……因为对手可是孕妇啊……
对局过程中，花立好几次离席去洗手间，铁青着一张脸回来。先前就听说她害喜得很严重，实际隔着棋盘与她相见，才知道比想像中的还要凄惨。
「……对女人来说，这是普通的事吗？那才不可能……」
经痛与害喜，都是男性所没有的肉体变化，却毋庸置疑地存在着。
光是把这件事实说出口，就会被抨击，被指责不该要求特殊待遇。
被责备过几次之后，不知不觉间就放弃了，闭紧嘴巴，只持续以陪笑与附和应对。
──但我们一样是在奋战！一样是赌上了自己的人生！
想要以最佳状态留下最好棋谱的心意，不想被否定。
虽然这件事本身绝对不会传出去，但至少希望有人能够理解，今天的将棋对局留下的棋谱，是在痛苦中拼命完成的。
「花立老师剩下十分钟。请问要从什么时候开始读秒？」
「………………」
花立已经疲惫得无法回答记录员，早就超过了能忍耐的极限。对于她这样奋战的身影，鹿路庭打从心底感到尊敬，同时……也强烈地希望她好好地保重自己的身体。
持棋时间是好不容易保留到最后的秘密武器，却无情地不断流逝。
花立拼命地思考，直到剩下三分钟的时候────深深地吐了一口气。
「我……我以为将一切献给将棋，才总算能够得到头衔。」
「……？」
花立突然说起这样的话，让鹿路庭非常惊讶，讶异地望着她。
──她打算投降吗？