，被称为黄金世代，除了名人之外还有众多著名的棋士；而下一个世代则以九头龙八一为首，有许多年轻人开始崭露头角。被夹在这两个世代之间，我们被世间认为是最为不幸的世代，一次都没能建立起只属于自己的时代。
如果现状不变，我们最终的评价真的就只是如此。
但是……
「对了，我听清泷先生说了。你收留了小爱，是吗？」
「对。之前就有个女流棋士借住我的研究房间，我想说那里再多一个人也没差。」
「当初听说她突然要移籍到关东，其实我很担心……不过，最后是去你那里，也算是不幸中的大幸吧。」
什么不幸？这样说实在是太过分了。
「帮我转告她，叫她偶尔联络一下我跟飞鸟。对我们来说，小爱现在仍然是这『愉悦温泉』的重要成员之一……」
说到这个，爱的确是有时候仍会使用愉悦中飞车。
当时就觉得虽然她是居飞车党，在运子方面倒是挺敏锐的……如果指导她的是《运子的巨匠》，那也就不奇怪了。
「那么，八一现在怎么样了？爱离开了他，是不是很沮丧呢？」
「失踪了。」
「咦？」
「从几天前开始，完全没人联络得上他。桂香很担心，去他住的公寓一看，发现那里多了一张『近期内拆除』的告示牌，住户全都搬走了。周遭的人全都慌成一团，飞鸟（我女儿）也很慌张，正打算在整个福岛的电线杆贴上含八一大头照的寻人启事……」
好像在找走丢的猫似的。
「他会不会是去找空小姐了？」
「如果真是这样，你会怎么想？指责他是个不够干脆的懦弱男人，瞧不起他吗？」
「如果是以前，我或许会这么想吧。明明有才华却不肯把全部的心思放在将棋上，是亵渎才华的行为。」
「你的意思是，现在不这么想吗？」
「亲眼见识他成长的幅度，不得不怀疑错的其实是自己，不是吗？」
八一成为职业棋士的出道战，对手就是我。
说实话，当时我有些意外，没想到他的实力竟然『不过如此』。
我对他的评价改变，是在他获得龙王之后……不，我本来是这么以为的，但实际上似乎不是。
获得头衔，只是让周遭的人看待他的眼光变得不同而已。
他真正的变化──不，应该说是『进化』，是因为──
「八一真正了不起的地方，是他不只能让自己成长，还能拉着周遭的人一起往上爬。今后他应该会跟下一期几乎确定加入A级的神锅步梦一起成为该世代的领导人物。在女流棋士方面，也有月夜见坂、供御饭，还有空银子。另外就是──」
「两个同样名为『AI』的女孩……是吗？」
没错。两个弟子的存在，让八一发生了不小的变化。
观察过八一棋风变化与成长的时机，我非常肯定，那才是他发生变化的原因。
因此，我试图与其中一人接触。
在我所不擅长的终盘方面特别厉害的雏鹤爱。
光是跟她进行网路研究会，我就马上收到了成效。
我因此能在盘王战挑战头衔，其他棋战也变得更顺利。
「对了，生石，你之前也曾经搞过失踪，去鹿儿岛体验护摩行，对吧？你觉得有意义吗？」
「去体验过那种修行之后，回来完全不觉得澡堂的工作辛苦，因此应该算是有意义吧。去过之后，我更耐热了。」
「我是指将棋方面。」
「想要让将棋变强的话，除了下棋，哪有别的方法？」
他的口气像是在说『你傻了吗？』让我感觉真是自讨没趣。不过……呼呼，我也挺喜欢他这种态度的。
「生石，你挑战过名人三次都没成功，第四次才终于获得了头衔，对吧？」
「是啊…………难道你今天来，是为了问我怎么从名人手中抢下头衔吗？」
「不。我想问的，是关于你第三次的挑战。」
「啊？」
第三次挑战名人的时候，生石与他战得难分难舍。与名人不断缠斗，双方胜局数一样多……到最后一局的最后关头，才终于后继无力。
我想知道他当时感受到了什么。因为，我现在的处境也一样，胜局数相同，最后一局即将定胜负。
是否感受到了胜算？还是说──
「在决定胜负的关键一局输掉，是什么样的感觉？」
「…………这个嘛……」
生石用双手捧起热水洗脸。
然后，他开始比喻了起来。
「想像有一间小屋，位于一座最高、最险峻的山顶上。」
「嗯。」
「你往上爬了好几次，好几次都从山壁上摔了下来，最后，好不容易抵达了小屋的门前。」