跟同学们当朋友，继续喜欢将棋。
但是，如果我只能维持现状，一直当个普通的女流棋士……总有一天，我可能会后悔自己做了这个决定……
尽尽只要再一胜就能得到头衔，对现在的我来说，就连这种事都会让我嫉妒。
无法打从心底祝福别人……这样的我，实在是太难堪了。
──其实…………我也很羡慕蓟姊……
要生小孩，就必须长时间远离将棋。
但是，适合生产的年龄与身为棋士的颠峰时期，却是重叠的。
虽然有产假与育婴假的制度，也只是可以免于不战而败的纪录而已。不会有人代替自己下棋，争取收入与白星。
──所以，其实很难得有女流棋士结了婚……还下定决心去生产……
正因为蓟姊是拥有初代女王这最棒的终点（头衔）的《睡美人》，才能做出这样的决定。然后，由于她失去了头衔，才能跟将棋做一个了断。
相较之下，释迦堂里奈女流名迹没有结婚，也没有生产。
「…………一直保持头衔，真的幸福吗……？」
「你是指释迦堂老师吗？应该很辛苦吧。她似乎牺牲了自己的生活，把一切都献给将棋了。」
不过……听说她本来差点就要结婚了，这件事，关东的女流棋士全都知道。
对方是丧妻的棋士，已经有了一个孩子。听说释迦堂老师当时还是认真打算跟那个人结婚……
同样是持续持有头衔的棋士，名人不但结了婚，也有小孩，还出了很多书，得过国民荣誉奖，不只有地位、有名声，也拥有很多财富。
然而，释迦堂老师却是孤单一人。这之间的差异，究竟是怎么来的？
与职业棋士相比，我们女流棋士的对局费与对局数都相对较少。
而且最近人数增加得很快，每一局的对局费也跟着愈来愈低。为了维生，必须设法靠对局以外的手段赚钱。
包括兼差当记录员、参加活动、当大盘解说的助讲员、指导对局，还有去企业担任将棋社团的顾问。
但是，将棋界的工作机会相当有限，占了一份工作，就等于……是抢了别人的收入。
只要明白这一点，当然就不会让特地上门来接受对局指导的客人丢脸了，对吧？
想到这里，我继续针对一开始的话题发牢骚。
「看来家境富裕的孩子都会变成那样吧？虽然她现在是寄住在我那里，如果在这一行干不下去，她随时可以回去老家，继续当大旅馆的大小姐，活得无忧无虑呢～」
「家境好的人的确总是比较有余裕。万智也是那样。」
「供御饭万智……」
突然被提起的这个名字，使我感觉有些不太真实。
「……她真是个不可思议的人。身为一个大小姐，获得了头衔，而且还是记者……」
年纪比我小，却已经得过了相当于女王的头衔。
她所达成的成就，实在是太了不起，一般的女流棋士即使人生重来几次也无法达成那样的成就。她总是一副玩世不恭的态度，整个人完全没有什么好自卑的地方。
即使是那样的人，在人生当中也会有焦虑与嫉妒的时候吗？就像我这样？
即使发过了牢骚，心情仍然没有变得舒坦，我再度换上『小珠代』的面貌，回到会场。
接下来的工作是签名会。
签名板是三千圆。亲笔签名扇子是一万圆。这么好赚的工作，真的很难能可贵。真是太感激今天这场追加活动了，谢谢啰～☆
「啊，鹿路庭老师！已经来了很多客人，都在等你啰！」
「来啰来啰，当个受欢迎的女流棋士也很不容易呢～」
那个小学生就在我旁边的位子。她那边也排了很多人……不过这样也好，在这种签名会的场合，最好是人气相当的人被排在一起，不然其中一方要是都没人排队的话，那样实在是太尴尬了，简直是公开行刑。她那边也有很多客人，对我来说比较没心理负担。
「…………嗯？」
小学生在我旁边奋力地挥毫，我不经意地瞥见了她的签名板。
她的字迹漂亮得令人嫉妒，签名板上似乎还应客人的要求写了名字以外的字，包括『幼女早安』、『萝莉你好』等等，都是一些让人疑惑该不该报案的字句。
不过，这不是重点。
「啊……！喂，你──」
签名板的右上角盖了一个小小的印章。虽然小，却深深吸引了我的注意。
『无极』。
无论到什么境界，都没有极限。
也就是说……强大，是没有极致的。这是这个词的意思。
直接地、纯粹地，追求强大。一心渴求变强。那是决心，在无止无尽的路上永远前进的决心。
但是，在我的眼中，那红色的文字正在对我这么说：
『终点并不存在。』
我以为只要能得到头衔，之后就轻松了。