msp;──……爱！！
我发出不成声的吶喊，这时才终于肯认真地思考关于她的事。
完全不能跟我商量，她究竟是什么样的心境？
为什么上次去金泽的时候她会玩得那么尽兴？
──为什么…………我总是没能察觉那孩子内心的挣扎……！？
「八一，你知道乾卤菜最重要的调味料是什么吗？」
「…………？」
我答不出来，于是桂香姊告诉了我答案。
令人意外的答案。
「乾卤菜最重要的调味料。那就是────『时间』。」
「……时间？」
「没错。一般都会认为料理就是该吃现做的，热腾腾的才好吃。不过，其实有些料理就像卤菜一样，煮好等到冷却以后才会更加入味，吃起来更好吃。一定要花费足够的时间，才能让汤汁完全渗入食材……使食材完全入味，就是乾卤菜的做法。」
望著桌上那一盘凉掉的菜，桂香姊继续说道：
「银子跟爱并没有拋弃你。只是……有些事是需要暂时分开，花点时间来思考的。」
真的吗？那样的时间，真的是有必要的吗？
难道爱情不会跟菜的温度一样冷却吗？
看我的眼光充满不安与质疑，桂香姊的表情看起来彷佛在忍受著胸口的痛楚似的，这么说：
「就跟我…………需要时间离开将棋一样。」
「唔……！…………桂…………香姊……！」
「银子之所以选择休场，并不是为了逃避将棋。虽然社会大众都指责她不负责任、嫌她缺乏勇气，但是……事实正好相反。」
相反？为什么？什么意思──
「不赶快选择休场的话，排名战等棋战的抽签就要开始了。这样一来，就会留下不战而败跟降级点的记录，那孩子的目标也会因此离她更远……」
身为职业棋士，空银子的目标是什么？
是在公式战中战胜职业棋士？
还是获得职业棋士的头衔？
桂香姊说出的答案，两者都不是。
「以职业棋士的身分，在公式战与九头龙八一对战。」
「……！！」
「一当上职业棋士就被大肆鼓噪！第一次对局就输给女流棋士！只下了一局棋就宣布休场！这需要多大的勇气，又有多么懊悔，你一定能明白的吧，八一！？即使会遭受社会大众的抨击与指责，她还是不惜做了这个选择！」
为什么？
桂香姊接著告诉了我答案。
「一切都是为了与你对战！！！」
啊啊…………原来是这么一回事……
银子并没有逃避将棋。也没有逃避我。
而是为了今后能继续战斗下去，选择了目前最好的应手。
她果然……骨子里就是个将棋人……
「而且……她正在对抗更巨大的痛苦。那是她必须先自己克服的障碍……」
──更巨大的痛苦？
听她这么说，我仍无法想像……对银子来说，还有什么比不能下将棋更痛苦的事？
「我能说的就到此为止。想知道的话，自己想办法去调查吧。我不会阻止你。不过，你目前应该还有其他更该做的事才对。」
「但是，老实说我还是一头雾水……为什么每个人都自作主张，什么都不告诉我？」
「八一，大家都很喜欢你。因为太喜欢你、为你著想过了头，反而因此选了恶手……就跟将棋一样。」
这一点我倒是深有同感。
因为我也老是下恶手。
「那个胡子大叔（师傅）的心情也是一样的。不过，他似乎有跟我不同的想法就是了……」
「师傅也是？」
突如其来的恋爱禁令。
莫非那背后其实也有很深的考量？
这真的很让人在意……而且，我现在莫名地想见师傅，想问他关于弟子独立的想法……
「没问题的！你看我也撑下来了，她们两个一定会回来，而且会变得更强！」
「…………她们真的愿意回来吗？为了我这种人……」
「你怎么可以不相信她们呢？你可是最强的龙王啊！你得变得更强、更强，守住她们的归宿，等她们回来才行！」
守住是吗…………
下将棋，只知进攻是赢不了的。
以守备的应手静观对手的心思……学会这样的缓手，才能真正地变强。
屈居守势的时间令人不安。
远比进攻的时候还要令人害怕。