十秒────────」
咦？
……为什么？登龙小姐？
「四十秒──────」
我已经下子了，为什么还继续读秒呢？
我确认盘面…………然后，再看向棋台。
本该抓住的棋子，并不在我的手上。
「啊。」
我的握力已经完全不行了。
紧接著有如刀刺般的疼痛侵袭全身。好痛、好痛、好痛、好痛。
我差点要放声哀号，但我仍拚命忍著。
五个小时的持棋时间，在最后关头破坏了我的身体。
──我得在这样的状态下下棋吗？而且还是一分将棋？
那当然是不可能的。
可是再这样下去，要是什么都不做的话，我就会因为时间用尽而落败。再过十五秒钟，我就会因犯规而败北，那样的输法，不是职业棋士该有的。
──唯独那种下场……绝对要避免！！
出道战的胜利。
两人一起描绘的梦想。
这一切，全都随著棋子从我的手中脱落。
「五十秒────一、二、三、四、五────」
「同！！」
读秒时的棋步，只是出声也算数。
「六、七、八、九────」
「桂。」
所以──
在千钧一发之际，我做出了选择。
身为一个职业棋士──────────优美地被斩杀的投降图。
下一个瞬间，眼前的魔物以快如光的速度将手伸向棋盘。
《运子雷神》────祭神雷。
光一般的迅速。
闪电似的犀利。
名为才能的斧头，笔直地朝著我的头顶劈了下来。
「对了，我还没送你升上四段（职业出道）的贺礼呢。」
祭神雷用没被眼罩盖住的那一只眼注视著我。
「小银子，恭喜喔～」
这么说的同时，她将银打到我的玉旁边。
必死。
无论怎么做都难逃一死的局面。
──如果是那家伙（雏鹤爱）的话……会表现得更高明吗……？
只要连续多次施加王手，应该还能争取到更多手数才对。
如果是小学时的我……如果我还是业余棋士，肯定已经这么做了。一定会一直奋战下去，直到最后关头都不放弃。如果是天真无邪在图画纸上画著和服的那个时候的我……
但是，现在的我既不是业余棋士，也不是小学生。
不只如此…………甚至连棋都拿不住了……
所以，身为职业棋士，我要做好我最后该做的事。
「我输了。」
对局到此为止。空银子四段于第一○三手投降。
消耗时间────
空银子 四小时五九分。
祭神雷 八分。
☖ 决意
棋局结束之后，媒体记者立刻涌入对局室来。
由于我一直处于劣势，他们想必一直守在门外等我投降吧。许多人争先恐后地钻进来，将麦克风凑向我。
「空四段！请问你的败因是什么！？」「无败的《浪速白雪姬》为什么会输给女流棋士！？」「请问您是不是大意轻敌了！？」
本来照规矩应该是先由主办单位的报社记者向胜者提问才对。男鹿小姐事前一定有对他们说明过，她不可能如此疏忽。
但是，媒体记者却满不在乎地践踏规矩，要求我为自己的败战发言。
我早有心理准备。
为此，我打从对局时就整理好心情，因此马上就答得出话。
「败因只是因为我太弱了，无法应对未知的战型。」
主办单位的报社记者无可奈何地继续提出下一个问题。
「……您的出道战以败北收场，这样一来，您在龙王战就必须从升级者决定战开始了。这次您失去了争夺龙王挑战权的立场，师姊弟的对决也必须延后……请问您对这一点有何看法？」
「我的立场与九头龙老师完全不同。那位可是二冠，而我不过是新四段，没有资格轻易地妄想与他隔著棋盘对峙。」
我鼓舞著因疲劳而逐渐模糊的意识，为了展现身为职业