「……嗯。我打算戴著参加出道战。」
要是以前的话，我会满心嫉妒、猜忌，当场就把手表扯下来了。
但是，现在不同了。
我打从心底庆幸能跟万智交谈……在出道战之前。
「这手表是他为我戴上的。所以我就一直戴著。」
「你的意思是说，从来没有取下过？」
「嗯。」
「……」
原本脸上一直保持著棋士面孔的万智小姐，这时候神情之中多了一点记者的成分。见状，我才发现自己说溜嘴了。
「银子，或许这只是我的误解，但我还是要问。莫非你────」
就在这个时候──
叩、叩、叩。
有人在病房外敲著门。我们立刻停止对话，万智小姐迅速地盘起头发。
「请进。」
「打扰了。」
进来病房的是男鹿笹里女流初段。
还有另一个人，手搭著她的肩膀，那是──
「会长？……不好意思，我不记得今天有什么行程……」
「这是很重要的东西，我想亲手交给你。」
「…………！！」
顿时，心脏剧烈一震，彷佛要爆开似的。
是对局通知……
「恭喜你，银子。想当年，你是那么地幼小，如今我能这样亲手将对局通知交给你，让我非常感慨。」
外观熟悉的信封……唯独这时候看起来好像是完全不同的东西似的。碰巧遇上这一生一次的仪式，万智小姐已完全恢复成记者的神情，迅速地拿起相机。
「一直以来……你真的很努力。」
会长的声音难得地颤抖著，口气充满温情。
「……！月光老师……谢谢、您……」
我知道，会长一直都很关心我。
但是由于立场上的限制，他像这样直接温柔地出言关切我的次数少到数得出来……
我强忍著即将爆发的泪水，接过信封，会长则继续说道：
「但愿你能发挥平时的实力。」
「……？」
由于这话实在太让人觉得不对劲，我忍不住仔细确认了会长的表情。
可是，我已无法从那紧闭的双眼中，看出任何情绪。
「空四段，请用剪刀。」
「……谢谢。」
我尽可能保持平静的表情，接过男鹿小姐递过来的剪刀。
冷静……我要冷静……
但是，我的手却不争气地颤抖。剪了好几次，仍然无法剪开信封。
鹄小姐见状，放下相机。
「我是不是该回避呢？」
「不用。请留在这里。」
正好相反，现在我需要有别人在场。因为我知道，我真的希望陪伴的人没办法来见我……
所以，至少这里有愈多人愈好。
最后，我好不容易才剪开了信封，从里面取出一张纸。
这张由手合课发行的对局通知书上，只简洁地写著我的第一场职业公式战的情报。
这只是一张薄得几乎能透视的纸。
我的手颤抖不停，好不容易才将它摊开。
棋战名为『龙王战』。
对局场所是东京的将棋会馆。
至于对手，则是──────────────祭神雷女流帝位。