p;「说的也是。以时期来说，龙王战才是最有可能的。」
「如果是龙王战的话，我应该会被安排在最下层的六组。这一级的参战者大多是像我这样的新手，要不就是因为退步而从上面跌下来的高段者。我的对手应该会是这两种人的其中一种吧。」
「还有就是业余龙王战的优胜者这类职业棋士以外的人吧。虽然机会很小，但也绝非不可能。」
标榜为『全人类之顶点』的龙王战，出场名额不只限于职业棋士，业余与女流棋士也有名额。以制度上来说，任谁都有机会成为龙王。
……不过，现实上来说是不可能的。
「要是你在龙王战晋级──」
万智取下眼镜，放下原本盘著的头发。
接著，她关掉录音笔的电源……于是，我们首度展开工作以外的对话。
「到时就真的要跟龙王下将棋了呢──在同一个舞台上。」
「……嗯。」
「银子你当初在四段升段的记者会上发表的演说，真的非常感人。一个女孩子毫不畏缩地宣称要获取职业棋士的头衔。你的发言为大家带来了莫大的勇气……」
这番话，万智是以女流棋士的立场说的。
「但是，老实说我很意外。我本来以为你一定会这么说────『我要挑战龙王，在头衔战与师弟隔著棋盘较量』。」
「！！…………这、我…………」
我费劲地挤出声音解释当时我为何没能说出这种话。
「…………因为那家伙又离我更远了，比那一晚更远……」
我要求万智『独占』采访的理由。
同时也是万智向我提出采访要求的理由。
那就是────我们都想跟彼此继续那一晚的谈话。
去年的龙王战第七局。
面对名人的挑战，八一防卫成功之后，我马上跟这个人简短地谈了一下子。
『我真正想做的事，是和八一一起下将棋。』
我当时那么说，心意没有一丝虚假。
不过在那之前，我还对万智这么说过。
『我喜欢八一。』
我喜欢八一。想和他手牵手一起逛街、一起看电影、一起去海边，想两人单独做各式各样的事。不是以姊弟的身分，而是以恋人……当时我是这么说的。
「万智。那一晚，我…………因为对象是你，我才说出口的。换作别人的话，我是绝对不会说出来。不过，其实…………那并不是因为我信赖你，而是──」
「我明白，那是为了牵制吧？」
「…………嗯。」
我这是在忏悔。
就像我第一次跟这个人对局的时候一样，我用了卑鄙的盘外战术，所以……
「因为你真的很美丽，而且聪明伶俐，将棋的实力又很高强……完全就是八一（那家伙）喜欢的类型。而且，万智，我想你是不是也对八一──」
「没错。」
万智不假思索地点头承认，我内心非常动摇。
「但是，我明白我还是赢不过银子你，于是我很久以前就把心意封起来了。把这份心意赶到内心的角落，盖上盖子，就像穴熊一样……」
女流棋界最强的穴熊高手脸上表情转为辛酸，继续说道：
「我害怕受伤，一直缩在安全的场所，不敢出来，只能选择当个旁观者。不知不觉间就失去了所有的胜算，连正面对决的机会都错过了。」
「万智小姐……」
「呵呵……就算再怎么擅长穴熊，实在不应该连恋爱方面都采用穴熊战术呢，你说是吧？」
穴熊的防守固若金汤。以前我也相信过，那样坚固的防守是一种强大。
但是……当我目睹不畏受伤、朝著对方勇往直前的人所展现出来的强大，我改观了。
「不、不过……我认为穴熊用来对付振飞车，是很优秀的战法。」
为了掩饰内心松了一口气的反应，我连忙这么说道。
「虽然软体似乎不怎么肯定，不过如果是我的话，该用穴熊的时候还是会用的……」
「是啊。人类与人类之间的实战，穴熊可是最踏实的方法。」
「那还挺恼人的。自己躲在安全的地方，对手只要失误一手，就会轻易地被逆转。」
「你要是跟龙王吵架，说不定也会被我大逆转喔。呵呵呵……」
万智妖艳地笑著说道。然后凝视我的手腕，轻轻呢喃一声──
「手表。」
「咦？」
「这很适合你。是生日礼物吧？」
「…………原来是这样。我还想说那个笨蛋挑礼物怎么可能会挑得这么贴心……」
「这次的礼物，你会好好珍惜吗？」