「你不是有年幼的内弟子吗？这种心情你应该比我懂吧。」
「这……或许是吧。」
我们对彼此扬起嘴角笑，然后举起水杯乾杯。
这个乾杯，同时也是新的战斗──龙王战七番胜负开战的锣声。
从小一起长大、情同姊弟的劲敌，同时也是我两情相悦的恋人。
充满活力与才华，年幼可爱的弟子。
还有────能带著我登上神之领域的强敌。
我清楚地体会到，现在的我拥有身为棋士所想要的一切。
我很肯定，我将会成长得前所未有地强大。
☗ 独占
频繁往返于东京与大阪之间的日子持续了好一阵子。
「空老师，不如租一间短租套房如何？要不然就是像龙王那样在新展店的『雏鹤』订个房间也行吧。」
「不，我在这里住得比较自在。」
我察觉对方的语气莫名地带刺，刻意以开朗的口气补充道：
「我自幼就体弱多病，一直住院。或许是因为这样，医院的气氛反而较能让我心平气和。」
最近，我待在病房的时间已经比自己的家还要长了。
在病房里，我正在跟另一个人面对面说话，在场没有其他人。
「你的出道赛不只是对手还没决定下来，就连日期都迟迟没有安排。接下来这一阵子，每一天应该都得在这样的状态下应付大量的采访与活动吧。空老师，这样的状况对你来说应该也是第一次吧？」
供御饭万智山城樱花。笔名是鹄。
当初接到这个人提出的采访要求时……我开出了条件。
一对一。也就是『独占』采访。
「在奖励会的时候每两周就一定会有一次公式战，确实不会像现在这样渴求对局。」
两人保持著恭敬的语气互相刺探。很久没跟她谈这么久了。
我与这个人认识的时间，至今已经过了十年。
可是……十年来我不曾与她在跟工作无关的场合长时间交谈过，所以不用这种口气说话的话，我们恐怕彼此都说不出话来。
「但是反过来说，我也没有时间重新审视自己的将棋。」
「如果你的对局人选确定了，你的心力就会集中于准备对付对手的策略，是吗？」
「是。因此，我目前正试图从长期的观点摸索提升实力的学习方式，为的是今后能够长久地以职业棋士的身分继续奋战下去。」
「具体来说，目前主要透过什么样的方式学习呢？」
「现在是以诘将棋为主。」
「诘将棋？」
她重复我的话反问道，看起来相当讶异。这也难怪，以前我也认为诘将棋没有意义。
「在三段循环赛的终盘，有个熟人出了一个题目给我。我一直思考著那个题目，结果……在四段升段那一局的最后关头，竟然出现了一样的局面。」
「你是说实战中出现了诘将棋的棋路吗！？这、这真是太巧了……」
「我认为自己的运气真的很好。但是，之所以能把握住那种一万次当中恐怕只有一次的好机会……还是因为自己变得够强的关系吧。我开始这么想，总算第一次对自己有了信心……」
将棋之星。
那曾是远在天边、只容我仰望、向往的存在。
如今，我认为让我踏上那颗星球的契机，其实是诘将棋才对。
为了寻找让我变成将棋星人的关键，我至今仍不断地面对诘将棋，挑战解题。
这么做，也是为了不忘掉那种掌握棋盘上一切的感觉────
「……另一个原因，其实是我实在是太忙碌了，除了诘将棋之外，也没别的选择。现在我光是出去约人下将棋都有困难。」
我已经有好几个月不曾独自在外走动了。
有时候，我甚至会以为说不定这种情况会持续一辈子，一想到就觉得毛骨悚然。
「那还真是……让我代表所有的媒体相关人员致歉。」
「不，毕竟我的外表本来就很醒目，该说是我自己也有责任吗……总之，我知道这是无可奈何的事，已经看开了。啊，不过──」
我刻意装出有一点点坏心眼的表情，补充说道：
「要不是因为某人送了我《浪速白雪姬》这种名号，我的人生应该会更平静才对。」
「喔呵呵……真是不好意思。」
命名者的脸上一瞬间闪过有如狐狸精一般的笑容，接著继续访问。
「空四段的出道赛无疑是当今社会大众关注的焦点。可能的棋战或许是你所持有的女流玉座头衔防卫战──」
「照理说应该是龙王战吧？难得诞生了史上首位女性职业棋士，我认为出道战应该会是职业棋士七大头衔战的其中之一才对。」
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