/>
「不过，今天见到其他退会的伙伴，我感觉安心多了！因为大家都跟那个时候一样，都没有变。大家的心，都还是一样地率直……」
挫折会改变人。
可是，也有人不会因此而改变。永恒不变的事物肯定是存在的。
今天在这里齐聚一堂的奖励会员就是最好的证明。
「对我来说，这就是最好的饯别。谢谢大家！给了我勇气。」
不知不觉间，在场所有的人都哭了起来。
镜洲先生没有擦拭脸颊上的泪水，带泪笑著道别。
「我们要活得像我们自己。我们要一直当喜欢将棋的小鬼头。只要这样，总有一天……我们还会再相见的，就像今天这样。」
无论过了几年，无论过了几十年。
我们都能再聚，彷佛昨日的延续。
镜洲先生最后道别的话语，是比任何话语都还要踏实的再会约定。
☖ 亲子对话
「不行，我绝不答应。」
对于我下定决心提出的事，妈妈毫不犹豫地摇头拒绝。
这里是东京新开的『雏鹤』旅馆内的一个房间。
我们一家三口吃著员工餐，享受睽违许久的家人团聚时光。跟父母相聚的地点不是在北陆的老家，而是在东京，感觉有一点奇妙。
今天算是我成为师傅的弟子之后全家第一次团聚，本来该是和乐融融的时光……
但是，却被我糟蹋了。
我知道爸妈肯定会反对，所以我一开始就打定主意绝不退让。因为，我不是以肤浅的心态提起这件事的。
「你以为我们是为了什么在东京开了这间旅馆……我们前进东京可不是为了让你做那种事！！」
「可是，妈妈！再这样下去，爱肯定是拿不到头衔的……为了取得头衔，除了这样以外没有别的办法──」
「不行就是不行！！不过只是连败而已，你胡说些什么！！」
「才不只是这样！今天在女流名迹循环赛中输了，心里确实是很焦急……可是！爱可是从很久以前就在打算这件事了！！」
我下意识地用能登腔反驳，妈妈也以能登腔应战。明明是在东京却忍不住脱口说出能登腔，可能是因为跟家人相聚的关系吧。
「……我确实是说过，要你在国中毕业之前取得头衔。」
妈妈似乎为自己刚才激动的态度感到羞愧，动手整理了和服的襟领才接著说：
「但是，我可不认为你可以为了那个目标不择手段。要是到时候没拿到头衔，你应该还记得约定吧？」
「…………可是……」
「爱。你想做的那件事，其实只是『逃避』啊。」
妈妈如此一口咬定。
「你是瞒不过我的。嘴巴上说是为了将棋，其实你只是在逃避胜负，把将棋当成你逃避的掩护。你害怕输给空四段，对吧？」
「不、不是那样的……！！」
「就是那样。爱，你听好。被对手大幅领先的状况非常难受，这一点我明白，也难怪会想逃避现实。但是，就是因为这样，你才该比任何人都还要紧跟著他。如今九头龙老师为了对局而忙碌地奔波全国各地，你至少该每一趟都跟著去照料他的起居，伺机而动，果敢地进攻才行。而你这孩子却……」
「………………」
「更何况，九头龙老师准了吗？照理说这种事不是该第一个找师傅商量才对吗？就是这样的态度，我才说你在逃避！」
「………………可是，再这样下去真的不行啊…………」
「唉……你这孩子，到底是像了谁……」
明白我不听话，妈妈深深地叹了一口气，把话锋转向坐在旁边的爸爸。
「老公，你也说说她吧。一开始准许爱修业的可是你，别忘了。」
「…………」
爸爸刚才只是双手交叉抱胸，一直在旁边听我们说话。这时候他放下双手，这么说道：
「我赞成。」
「老公！」
妈妈拉大了嗓门。
由于爸爸是入赘，平常只要意见跟妈妈相左，都会马上跪下来退让，但是现在爸爸却没有看著妈妈，而是直视我的双眼，静静地坐著。
就跟当初研修会考试结束后，准我留在大阪的那个时候一样……
「爱。有一道料理叫做『乾卤菜』，你知道吗？」
「乾卤菜？知道啊……」
爸爸说出的话让我非常意外，虽然疑惑，不过我还是点头回答。
「是年菜常会出现的熬煮料理吧？熬煮到汤汁乾掉为止……」
「没错。一般的熬煮料理都会留下汤汁，但是乾卤菜要让食材完整吸收味道，所以要把汤汁熬乾。你记得很清楚嘛。」
「嗯！爸爸教我的料理，我全都记得喔！」