我忍不住发出这么一声，接著老师望向我，眼神是前所未有的温柔，继续说出我完全不知道的事实。
「清泷九段在余的面前总是说那个女孩子体弱多病、经常发烧、爱哭而任性，个性好强又不服输，不但完全不听师傅的话，还因为输给了清泷九段，擅自在他的家里住了下来，就为了有一天要扳回一城，是个烫手山芋──他是这么告诉余的。」
师傅竟然……这样说我？
「但是，每次那个弟子一有什么事，清泷九段总是心急如焚地打电话向余求助。他的样子，简直就像……就像老来得子的老人家，对亲生女儿重视无比那样。」
「…………！」
听到这里，我的脑中不由自主地浮现师傅的声音。
『里奈，银子发烧了！怎么办！？』
『银子说想加入奖励会……你觉得该怎么办呢？』
师傅一脸仿徨无助、偷偷摸摸地讲电话的身影，明明我从未看过，却觉得历历在目。
啊啊……不行了……
「因为清泷九段……钢介先生每次都找余商量那孩子的事，余也在不知不觉间感觉自己好像成了那孩子的母亲一样。呵呵……余不只没生过孩子，甚至没结过婚，各位就当余这老女人在说笑，笑笑就好……」
全场没有一个人笑。
相反地，全场超过百人的采访人员……全都红著眼眶听老师说话，十分投入。
「现在，坐在余旁边的这一位，并非比任何人都还要美丽且才华洋溢的《浪速白雪姬》。」
我听著老师致词，紧咬著牙关。
「而是一个比别人弱小，却比别人付出好几倍努力、再普通不过的十六岁少女。」
不行，我不能哭。
因为我已经下定决心……今天绝不……！
「就是因为这样，她才让余引以为傲。就是因为这样，余才感到欣慰。因为，史上第一个成为职业棋士的女性，并非上天造来容纳才华的容器──而是凭自己的努力实现了梦想的女孩子。」
一滴泪珠自释迦堂老师的眼角滑落。
「她实现的，也是所有立志下将棋的女孩的梦想，那就是……女性也能成为职业棋士。」
（插图009）
我从来不曾看过老师落泪……
为我落泪的释迦堂老师，代替我那怕羞又爱哭的师傅，接著对我这么说道：
「谢谢你，银子。你真的很努力……」
「唔……！！老…………师…………」
明明下定决心今天绝对不哭的，我的泪水却轻而易举地决堤了。
这个十六岁的生日，本来该是笑著面对的。
结果……却成了我有生以来哭得最惨的一天。
记者会结束之后，我没有时间沉浸于眼泪的余韵之中。接下来等著我的，是以秒为单位的紧迫行程。
今天的主要工作，是到处拜访、问候赞助商。
「鼎鼎大名的《浪速白雪姬》开口求助，当然义不容辞了！好，就当作是你的生日礼物吧！」
当我开口要求赞助商向为财政而苦的将棋联盟提供更进一步的资助，赞助商便答应赞助任何人听了都会吓一大跳的金额。竟然有好几亿……
以前在奖励会的时候，我总是能以『目前仍只是学徒』为理由，避免与这些有权人士打交道，不过一旦成了职业棋士，就不容我拒绝了。
（插图010）
来到首相官邸的时候，首相还差点就要颁发国民荣誉奖给我了。
「这可千万不能收。我跟名人不同，还没达成任何成就。」
「既然这样，等你拿到头衔以后就肯收了吧？拜托你手脚要快一点喔，趁我还是首相的时候。」
这个国家权力最大的人对我说了这种无法判断是否在说笑的话，我只能模棱两可地笑著含糊其词。
好不容易跑完了所有的行程之后，我回到了疗养的医院，这时已经是深夜了。
我已经累得快垮了……但是，我该做的工作还没有结束。
「…………还不能睡…………我必须回覆电子邮件…………」
我一进病房就一头栽到病床上，连开灯的力气都没有，拖起几乎快动不起来的手指，勉强地操作手机。信箱里有数千封未读信件，都是从我开始下将棋这十四年来帮过我的人寄来的。但是，真的让我乐于回信的只有前面十封左右……
回覆到一半的时候，我开始觉得……这么说虽然很对不起他们，但我宁愿把这些时间与体力用于学习将棋。
「……夸下海口说要拿下职业棋士的头衔，我却仍踩在起跑点上，一步都还没跨出去…………不只如此，光是今天一天，我的将棋就不知退步了多少…………」
好不容易回完了一百封左右，我终于再也回不下去了，就在这时候──
手机发出叮咚一声，收到了一支影片。
「是桂香姊寄来的？只有影片，没有讯息……是什么呢？」
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