天，令我没齿难忘。
「那次研修会结束后，澪告诉干事久留野老师要『放弃将棋』。」
居然发生过……那种事……？
我光是自己的事就忙不过来了，因此完全没想过小澪是怀著多深的纠葛继续下棋，她又对我抱持什么样的看法……
「当时澪是认真打算放弃。澪早就知道小爱有多强大……也接受了小爱与众不同的事实……即便如此，在让子棋局中败北，还是不甘心到难以置信的地步。」
「………………那么……你为何要继续下棋？」
「因为久留野老师对澪这么说道：『在不甘心的时候放弃，未免太可惜了。』」
「太可……惜？」
不甘心与可惜。
这两个毫无关联的词汇令我困惑不已……于是小澪告诉了我答案。
「至今为止，澪一直认为应该把心力投注在自己能够成为第一的事物上。认定不能成为第一的话便毫无意义。」
小澪仰望天花板，开口倾诉在日本的回忆。
「所以为了找出那件事，澪做了各式各样的挑战。下将棋很开心，澪也未曾输给同年代的女孩子，所以澪进入了研修会，心想成为女流棋士的话也不错…………直到小爱你出现为止。」
「…………」
「在联盟道场初次与你对峙的瞬间，澪就明白『啊，这孩子不一样』。初次让澪平手败下阵来的同年代女孩子，开始学棋才短短半年，而且还成为了龙王的弟子。得知此事的时候……嫉妒心令澪胸口烦闷不已。」
嫉妒。
小澪总是挂著绚烂耀眼的笑容，无论在将棋世界或学校都是我最重要的挚友，然而她竟然对我怀抱这种情感……令我饱受冲击。
「自那之后经过了两个月……才两个月唷？眨眼之间，我就在让子棋局中败下阵来。这件事成了致命一击，使澪不禁想放弃将棋。往后我们之间的差距只会愈来愈远。只要有小爱你在，澪继续下将棋也毫无意义……再加上又出现了像小天那样的天才。」
除了第一名以外都毫无意义。
我对此深有同感。师傅也经常说道，第二名只不过是最后败北的人。
我也……想成为第一。
因为我所渴求的事物，非得成为第一才能得到。
所以一旦知道无法成为第一……或许我就会像小澪一样撒手放弃一切……
当我如此心想时，小澪道出了令人意外的话语。
「但是澪开始觉得，既然这样就应该更加努力！正因为无法成为第一，正因为不断败北、内心充满不甘，才更应该尽全力再次努力看看！」
「明明……无法成为第一……？」
「毕竟要是知道自己绝对能成为第一，就用不著努力了呀？」
「……！！」
「也许澪只是不服输吧。但是败北之后，澪头一次心想『就这样放弃将棋未免太可惜了！』。」
小澪如往常般绽露灿烂的笑容，并开口说道：
「正因为不知道结果，才想亲自确认；正因为不知道结果，才如此喜欢它；正因为无法成为第一……才想在最强的孩子身边拚命努力。」
此时，某人倒抽一口气的声音传入耳际。
「强烈的……努力。」
听见小绫乃这句话之后，小澪点了点头。
「长年得不到回报的话，也许这份心情就会减弱……但是和在奖励会努力的人比起来，澪甚至还没抵达入口呢！现在就断定一切，未免太早了。」
努力必定会获得回报。
成为女流棋士时，桂香姊在采访中如此说道。
桂香姊在那次采访中落下了泪水……但不知为何，小澪此刻的笑容与她重叠了。
「当澪向干事说因为要去国外，所以要辞去研修会的时候，这次他乾脆地下达了许可。本以为久留野老师会显得更加遗憾……但你知道他说了什么吗？」
「他说了……什么？」
「他说『嗯。这回不是退会，而是毕业』！」
小澪模仿一直关照著我们的干事。
模样十分相像，令我不禁笑出了声。
但是……这样啊？毕业吗？纵使没有获取资格，小澪也已经是一位棋士了。
这肯定就是小澪与当时的桂香姊如此相像的原因。
「说到底，世界上或许根本不存在能让澪成为第一的事物。不过──」
「不过？」
「澪找到了让自己最为热衷的事。光是这样，就已经足够幸运了！」
「最为……热衷……」
「小爱你有感受到澪的热情吗？」
感受到了。
小澪那直率而炽热的心，甚至到了我难以承受的地步。
爱将目光从过于耀眼的小澪身上别开，并开口